La solution révolutionnaire de bornes d’alimentation et de recharge de véhicules a été mise au point par SolarBotanic Trees, une start-up spécialisée dans les technologies propres qui a déjà reçu des centaines de commandes anticipées. Les collaborations avec l’université Brunel de Londres dans le cadre de son programme d’entreprise Co-Innovate, le Manufacturing Technology Centre de Coventry (MTC) et le Advanced Manufacturing Research Centre (AMRC) de l’université de Sheffield ont été fondamentales pour la commercialisation de cette innovation.
Les emplacements commerciaux urbains tels que les parkings d’aéroport, les stades de sport, les centres commerciaux et les sites d’exposition sont le premier objectif de SolarBotanic.
Cependant, comme un seul arbre peut générer suffisamment d’énergie pour alimenter une maison de trois pièces, les applications résidentielles et de bureau sont également des possibilités distinctes.
Le dôme de l’arbre présente une surface 3D composée de nanocellules photovoltaïques (de la taille d’un iPhone) conçues pour capter autant de lumière que possible au fil des saisons, tandis que son système de gestion et de stockage intelligent peut relier les arbres pour faire partie d’un réseau local ou alimenter le réseau national.
L’étalonnage en fonction de la vitesse du vent pourrait également augmenter la production d’énergie. Sous la canopée, les options ne manquent pas non plus, avec de l’espace pour garer une voiture, cultiver des plantes résistantes à l’ombre ou offrir des sièges.
Fondée par son actuel président exécutif et expert de l’industrie chimique, Harry Corrigan, il y a dix ans, après une rencontre fortuite avec Brunel, SolarBotanic est l’aboutissement de son travail consacré à la décarbonisation et à la lutte contre le changement climatique.
“Remodeler les panneaux sans perdre de capacité a été un défi technique majeur que nous avons relevé”, explique-t-il. “Nous considérons notre travail comme une partie essentielle de l’avenir électrifié du monde et nous visons à produire 3 000 arbres par an d’ici 2027.”
Après avoir investi 250 000 livres sterling de ses propres fonds dans diverses itérations, le projet s’est accéléré il y a trois ans et, s’appuyant sur une multitude de talents en ingénierie et en affaires, il a maintenant atteint le stade du prototype commercial, la construction ayant lieu à Sheffield.
Une levée de fonds de 1 million de livres est en cours et Corrigan prévoit un chiffre d’affaires de plus de 3 millions de livres pour l’entreprise en 2024. Une autre version de l’arbre avec des modules de production éolienne et solaire avancés est prévue pour 2025.
“Notre intention est de fabriquer d’abord au Royaume-Uni pour garantir l’approvisionnement et pour que les pièces de l’arbre soient recyclables. Nous avons également un plan pour les substituts en cas de pénurie”, explique-t-il.
“Des discussions sont en cours avec les principaux partenaires de la chaîne d’approvisionnement concernant la fabrication – deux partenaires potentiels au Royaume-Uni, la logistique d’installation et le support en service.
“Au cours des cinq prochaines années, la R & D entourant l’arbre générera différentes PI qui pourront être utilisées pour créer des arbres de formes diverses.”
Co-Innovate lance un accélérateur de soutien aux entreprises en croissance
La collaboration entre SolarBotanic et la Brunel Design School a été négociée par le programme de soutien aux entreprises Co-Innovate de l’université Brunel de Londres.
Le Dr Vanja Garaj, chef de projet de la Brunel Design School pour Co-Innovate et directrice de la recherche, déclare : “Nous sommes conscients que la recherche de solutions en matière d’énergie renouvelable n’a jamais été aussi importante et le projet avec Solar Botanic a déjà eu des résultats très positifs.
“Grâce à Co-Innovate, nous avons soutenu plus de 500 entreprises du Grand Londres en donnant aux propriétaires gestionnaires un meilleur accès à l’expertise de l’Université Brunel.”