Le trio mènera des recherches scientifiques au profit de la vie sur Terre et contribuera à préparer l’exploration humaine plus loin dans le système solaire.
Les expériences prévues comprennent des études sur la combustion des matériaux en microgravité, des recherches sur les puces tissulaires pour étudier les fonctions du cerveau, du cartilage et du cœur, ainsi qu’une enquête visant à collecter des échantillons microbiens à l’extérieur de l’ISS.
L’administrateur de la NASA, Bill Nelson, a déclaré : “Félicitations aux équipes de la NASA et de SpaceX pour cette nouvelle mission historique à destination de la Station spatiale internationale.
“Le programme d’équipage commercial est la preuve que l’ingéniosité et le leadership américains dans l’espace profitent à l’ensemble de l’humanité grâce à une science révolutionnaire, une technologie innovante et de nouveaux partenariats.
“Crew-6 sera occupé à bord de la Station spatiale internationale, menant plus de 200 expériences qui nous aideront à préparer des missions vers la Lune, Mars et au-delà, ainsi qu’à améliorer la vie ici sur Terre.
Il a conclu : “Nous avons hâte de voir tout ce qu’ils accompliront”.
La capsule Dragon s’amarrera de manière autonome au port spatial du module Harmony de l’ISS – le hub utilitaire de la station – vers 1h17 EST (6h17 GMT) vendredi.
Jusqu’à son arrivée, SpaceX surveillera le vaisseau depuis son centre de contrôle de mission à Hawthorne, en Californie, alors qu’il entreprendra une série de manœuvres automatisées.
La NASA, quant à elle, surveillera l’opération du côté de la station spatiale depuis le Centre spatial Johnson à Houston.
Les membres de la mission Crew-6 chevaucheront pendant quelques jours, puis remplaceront leurs homologues de la mission Crew-5, composée de Nicole Mann et Josh Cassada de la NASA, de Koichi Wakata de l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale (JAXA) et de la cosmonaute Anna Kikina de Roscosmos.
Les astronautes Sergey Prokopyev et l’ingénieur de vol Dmitry Petelin de Roscosmos, ainsi que Francisco Rubio de la NASA, arrivé sur l’ISS en septembre dernier, sont également présents dans la station.
La durée de leur mission a récemment été prolongée, passant des six mois habituels à près d’un an, après que leur capsule d’équipage – le Soyouz MS-22 – ait développé une fuite de liquide de refroidissement suite à l’impact d’un micrométéore en décembre, la rendant dangereuse pour le retour.
Bien qu’une capsule de remplacement ait été envoyée à l’ISS la semaine dernière, le trio ne pourra pas revenir sur Terre avant que leurs propres remplaçants n’arrivent à bord en septembre.
Kathryn Lueders est l’administratrice associée de la NASA pour le Space Operations Mission Directorate, basé à Washington.
Elle a déclaré : “Depuis plus de deux décennies, des humains ont continuellement vécu et travaillé à bord de la Station spatiale internationale”.
“Les missions du programme d’équipage commercial comme Crew-6 sont essentielles pour que nous puissions continuer à maximiser les recherches importantes qui ne sont possibles que dans l’environnement unique de microgravité de la station spatiale.
“Félicitations aux équipes de la NASA et de SpaceX pour ce lancement réussi ! J’ai hâte de voir l’équipage en sécurité à bord de la station.”