Les experts ont déclaré que cette maladie avait résulté d’une transmission d’animal à homme plutôt que d’homme à homme.
Mais le virologue Erik Karlsson, qui travaille à l’Institut Pasteur du Cambodge à Phnom Penh, a confirmé que les échantillons prélevés sur la fillette présentaient des modifications évidentes du virus qui l’ont rendu plus transmissible.
S’adressant à Nature.com, il a déclaré : “Le virus appartient au clade 2.3.2.1c, qui est une souche endémique dans la région.
“C’est la même souche qui a entraîné un certain nombre d’infections chez des personnes en 2013 et 2014 au Cambodge, et elle a été détectée de manière intermittente chez des volailles depuis lors, y compris chez des poulets sur des marchés d’oiseaux vivants.”
S’exprimant après le décès, un haut responsable de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a déclaré que la récente propagation mondiale du virus et les infections humaines étaient “inquiétantes”.
Le Dr Sylvie Briand, directrice de l’OMS pour la préparation et la prévention des épidémies et des pandémies, a déclaré que l’agence des Nations Unies était “en communication étroite avec les autorités cambodgiennes pour mieux comprendre l’épidémie”.
S’exprimant avant une réunion à Genève sur les vaccins antigrippaux, M. Briand a qualifié la situation mondiale de “préoccupante” étant donné “la large propagation du virus chez les oiseaux dans le monde entier, et les rapports croissants de cas chez les mammifères, y compris les humains.”
Elle a ajouté que l’OMS “prend au sérieux le risque que représente ce virus” et “demande instamment à tous les pays de faire preuve d’une vigilance accrue”.
L’OMS a également fourni au ministère cambodgien de la santé 3 000 doses de Tamiflu, un médicament antiviral utilisé pour traiter les symptômes des virus de la grippe.
Actuellement, il est interdit de vacciner les oiseaux contre la souche H5N1 de la grippe aviaire. Mais comme des dizaines de millions d’oiseaux sont menacés et que plus de 200 millions sont déjà morts, le gouvernement pourrait être contraint de procéder à un changement de politique majeur.
Alors que les cas au Royaume-Uni sont examinés, le professeur Ian Brown, directeur des services scientifiques de l’Agence gouvernementale de santé animale et végétale (APHA), a averti que la propagation mondiale est particulièrement inquiétante.
Il a noté que les récents incidents de décès massifs de phoques dans la mer Caspienne et d’otaries au Pérou pourraient signaler une transmission de mammifère à mammifère. Cela placerait le mot en “nouveau territoire” et rapprocherait la perspective d’une nouvelle pandémie.
Elle a mis en place un nouveau groupe technique composé d’experts et de hauts fonctionnaires de l’Agence britannique de sécurité sanitaire (UKHSA), de l’APHA et du monde universitaire, qui effectue des “examens hebdomadaires” du risque de la grippe aviaire pour l’homme.
Le groupe a déclaré que la menace actuelle est de niveau 3, ce qui signifie que des modifications du génome du virus entraînent une transmission de mammifère à mammifère. S’il y avait des preuves de transmission de mammifère à mammifère, le risque passerait au niveau 4.