La semaine dernière, cela faisait un an que les forces de Vladimir Poutine avaient commencé leur invasion sanglante de l’Ukraine.
Le premier conflit de grande ampleur sur le sol européen depuis la Seconde Guerre mondiale a soulevé une fois de plus des questions longtemps négligées sur les capacités militaires.
Ce chiffre comprend des milliers de lance-roquettes portables, des centaines de batteries d’artillerie, des dizaines de chars et d’hélicoptères ainsi qu’un grand nombre d’équipements non létaux.
L’Occident a été généreux dans son soutien à l’Ukraine, mais le suivi de ses promesses a révélé l’ampleur du déficit des dépenses militaires.
En 2023, l’OTAN comptera 30 membres dans le monde. Les pourparlers d’adhésion avec la Suède et la Finlande – qui partage avec la Russie la plus longue frontière terrestre d’Europe – ont été engagés l’année dernière en réponse à l’invasion de l’Ukraine.
En 2006, les gouvernements des pays de l’OTAN ont décidé d’affecter au moins deux pour cent de leur produit intérieur brut (PIB) aux dépenses de défense, afin que le groupe reste prêt au combat.
En réponse à l’annexion de la Crimée par la Russie en 2014, l’alliance a réaffirmé cet engagement, fixant à 2024 la date limite pour atteindre cet objectif. En 2023, seuls dix membres ont dépassé ce seuil.
Les États-Unis dépensent beaucoup plus pour leur armée que tout autre pays. En 2021, leur budget de défense de 801 milliards de dollars (669 milliards de livres) représentait 38 % du total mondial et 3,5 % du PIB.
La puissance de l’industrie américaine de l’armement est apparue clairement en 2022 lorsque le pays a accordé 47 milliards de dollars (39 milliards de livres) d’aide militaire à l’Ukraine, soit les deux tiers de toutes les promesses.
Washington a longtemps poussé les autres membres à suivre son exemple. L’ancien président Donald Trump a même menacé de retirer les États-Unis de l’alliance en 2018 si les autres membres n’augmentaient pas leurs contributions.
En proportion du PIB, cependant, la Grèce arrive en tête des pays de l’OTAN avec 3,9 %. Les États-Unis viennent ensuite, suivis de la Croatie (2,7 %) et de la Lettonie (2,3 %). Le Royaume-Uni est en cinquième position (2,2 %).
La tendance est particulièrement visible à l’Ouest. Il y a 60 ans, le Royaume-Uni consacrait 7,1 % de son PIB à la défense, soit plus du triple de ce qu’il dépense aujourd’hui. Une chute similaire a eu lieu aux États-Unis.
L’UE dans son ensemble n’a pas dépassé les deux pour cent de dépenses conseillées par l’OTAN depuis sa création en 1992.
La Russie fait toutefois figure d’exception. Depuis l’effondrement de l’Union soviétique au début des années 90, la contribution du Kremlin au trésor de guerre a fluctué autour de quatre pour cent, avec un pic à 5,4 pour cent en 2016.
L’invasion de Poutine a mis à nu les conséquences de ce sous-investissement chronique. Alors que l’année 2022 s’est écoulée et que les alliés de l’OTAN ont déversé toujours plus d’armes en Ukraine, les rapports sur les pénuries d’équipement au niveau national sont apparus à un rythme accéléré.
Dans un rapport de janvier, Mark Cancian, du Centre for Strategic and International Studies, a averti que les États-Unis pourraient être confrontés à des années de pénurie de munitions d’artillerie si les flux de soutien ukrainiens actuels persistent.
Au Royaume-Uni, le ministre de la défense Ben Wallace a été critiqué en février après que l’ancien général en chef Sir Richard Barrons ait déclaré que les forces armées britanniques manqueraient de munitions en un jour si elles combattaient la Russie.
La guerre en Ukraine a fait évoluer les mentalités. Lors d’un sommet à Bruxelles en mars 2021, peu après le début de l’invasion, les membres de l’OTAN ont convenu d'”accélérer nos efforts pour remplir notre engagement envers la promesse d’investissement dans la défense dans son intégralité”.