Le Dr Hawass a déclaré à l’AFP que la plus grande tombe – qui appartenait à un prêtre, inspecteur et superviseur de nobles nommé Khnumdjedef – était “décorée de scènes de la vie quotidienne”.
Son lieu de repos a été trouvé dans le complexe pyramidal du pharaon Unas, le neuvième et dernier roi de la cinquième dynastie, qui a régné il y a environ 4 000 ans.
Une autre des tombes nouvellement redécouvertes, quant à elle, appartenait à un individu nommé Meri.
Il s’agissait d’un gardien secret, c’est-à-dire d’un haut fonctionnaire du palais autorisé à accomplir des rituels religieux spéciaux.
La troisième tombe se trouvait dans le complexe pyramidal appartenant au pharaon Pepi Ier, qui a régné pendant 40 ans à la fin du 24e ou au début du 23e siècle avant J.-C..
La sépulture aurait appartenu à l’un de ses prêtres.
Le Dr Hawass a déclaré que la dernière tombe a été construite pour un juge et écrivain connu sous le nom de Fetek.
Le secrétaire général du Conseil suprême des antiquités d’Egypte, le Dr Mostafa Waziri, a déclaré lors d’une conférence de presse que la tombe de Fetek contenait une collection des “plus grandes statues” jamais trouvées dans les environs de la nécropole.
Les archéologues ont également déclaré avoir trouvé un grand sarcophage en calcaire au fond d’un puits de 49 pieds de profondeur. Le Dr Hawass a noté qu’il était toujours scellé, “exactement comme les anciens Égyptiens l’ont laissé il y a 4 300 ans”.
Lorsque le cercueil a été ouvert, l’équipe a trouvé les restes momifiés et recouverts de feuilles d’or d’un homme nommé Hekashepes, qui, selon le Dr Hawass, était l’une des momies non royales les plus anciennes et les plus complètes jamais découvertes en Égypte.
Cette nouvelle tombe n’est que l’une des nombreuses découvertes archéologiques majeures que l’Égypte a dévoilées ces dernières années, dont beaucoup se trouvent dans la nécropole de Saqqara.
Les critiques ont accusé le pays de donner la priorité aux découvertes spectaculaires – au détriment de recherches universitaires plus sérieuses – afin d’attirer l’attention de la presse mondiale.
Cependant, les découvertes ont été essentielles à la revitalisation de l’industrie touristique égyptienne, qui a souffert ces dernières années de la pandémie de COVID-19 et des troubles politiques.
On estime que le tourisme représente deux millions d’emplois dans le pays, et environ 10 % du produit intérieur brut de la nation.
La semaine dernière, le Dr Waziri a annoncé une autre découverte à Saqqara – le premier test complet de papyrus trouvé en Egypte depuis plus d’un siècle.
Le texte de près de 5 mètres de long, qui remonte à environ 50 avant J.-C., a été trouvé dans un sarcophage de l’ère ptolémaïque,
Le papyrus aurait contenu des textes de l’ancien “Livre des Morts” égyptien – qui contenait des sorts magiques pour aider les défunts dans leur voyage dans l’au-delà.
La découverte, qui a été baptisée “papyrus de Waziri”, est en cours de restauration dans un laboratoire du Musée égyptien et devrait être exposée au Grand Musée égyptien du Caire, en cours de construction.