Highview Power prévoit d’aider le Royaume-Uni à accélérer le déploiement de l’énergie propre et à la rendre plus fiable, en construisant une centrale de stockage d’énergie à grande échelle à Manchester d’ici 2024.
Le stockage de l’énergie est crucial pour aider à stabiliser le réseau énergétique et à assurer l’approvisionnement en cas de besoin. Les sources d’énergie renouvelables comme l’énergie éolienne et l’énergie solaire sont utiles à cet égard, car leur nature intermittente signifie qu’elles peuvent produire de l’énergie même lorsqu’elle n’est pas nécessaire.
Par exemple, les turbines produisent de grandes quantités d’énergie pendant les périodes prolongées de vent fort, ce qui génère des quantités excessives d’énergie.
Rupert Pearce, le directeur général de Highview Power, a déclaré au Financial Times : “Si le vent souffle et que la demande n’est pas là, alors il ne peut aller nulle part. Nous avons une nécessité structurelle d’apporter une demande flexible sur une longue période de temps.”
Les installations de stockage permettent ensuite de stocker cet excédent d’énergie et de l’utiliser en cas de besoin. Cette année, la Grande-Bretagne a produit près de 39 % de son électricité à partir de sources renouvelables au deuxième trimestre, contre 11 % il y a dix ans.
Highview Power espère dépenser 250 millions de livres sterling pour construire une centrale de stockage à Carrington d’une capacité de 30 mégawatts, capable de stocker 300 mégawatts-heure d’électricité, soit assez pour alimenter 600 000 foyers en énergie propre pendant une heure.
M. Pearce a déclaré : “Nous levons une somme importante d’argent pour les deux ou trois prochaines années. Nous recherchons 400 millions de livres sterling pour nous permettre de passer à la phase suivante.”
Les craintes concernant l’énergie cet hiver ont été aggravées par la perspective que le Royaume-Uni soit à court d’importations en raison de problèmes d’approvisionnement en Europe. La dépendance aux importations a conduit le National Grid à détailler un plan de panne de trois heures dans le “pire des cas”.
Si le site de stockage de Highview Power ne sera pas construit à temps pour éviter les coupures de courant cet hiver, il pourrait être en mesure de fournir une assistance dans les années à venir.
Les centrales de stockage peuvent conserver l’énergie pendant de longues périodes et sont capables de fournir un approvisionnement stable en énergie, similaire à celui des centrales à charbon et à gaz.
Anthony Price, directeur général de la société de conseil en stockage d’énergie Swanbarton, aurait déclaré : “Nous avons besoin de grands entrepôts d’électricité – imaginez stocker l’équivalent d’une journée d’électricité produite par l’énergie solaire – et nous avons également besoin de grandes portes sur l’entrepôt, afin de pouvoir répondre à ces pics de demande. Le stockage de l’énergie par air liquide entre dans cette catégorie.”
Le LAES fonctionne en refroidissant et en comprimant l’air sous une forme liquide qui est stockée à basse pression dans des réservoirs isolés. L’air liquide est ensuite envoyé dans des échangeurs de chaleur, créant un gaz à haute pression qui peut alimenter des turbines et produire de l’électricité en cas de besoin.
En février, le gouvernement a annoncé la création d’un fonds de 7 millions de livres sterling pour aider à stimuler les projets britanniques qui développent des technologies de stockage de l’énergie.
Le ministre de l’énergie et du changement climatique de l’époque, Greg Hands, a déclaré : “Faire progresser les technologies de stockage de l’énergie sera vital pour notre transition vers une énergie renouvelable bon marché, propre et sûre.
“Cela nous permettra de tirer pleinement parti de nos sources d’énergie renouvelables locales, de réduire les coûts et de mettre fin à notre dépendance à l’égard des combustibles fossiles volatils et coûteux.
“Grâce à ce concours, nous nous assurons que les scientifiques et les penseurs les plus innovants du pays bénéficient de notre soutien pour faire de cette ambition une réalité.