Le Kremlin a déclaré qu’il était ouvert aux négociations avec l’Ukraine après avoir initialement promis de prendre le contrôle de l’ensemble du pays. Il a revu ses objectifs à la baisse, se contentant de s’emparer de la région de Donbas après que ses troupes aient été repoussées près de Kiev. Et le Kremlin a fait savoir de plus en plus clairement qu’il était prêt à tenir des pourparlers de paix.
Mais les responsables occidentaux estiment que la guerre va se transformer en un “engrenage”, sans qu’aucune des parties ne “gagne ou ne perde particulièrement”.
Des sources estiment que la Russie va tenter de s’accrocher à la Crimée, car elle est “très chère au cœur des Russes et à Poutine”.
Elles ajoutent : “Elle est totémique et abrite la mer Noire. Je m’attends à ce que ce soit un obstacle important au règlement négocié final.”
Les responsables pensent que le nombre de troupes russes en Ukraine est maintenant inférieur à 100 000 – la force au début de l’invasion pourrait avoir été de 190 000.
L’Ukraine a juré de repousser les forces russes de ses terres. De nombreux analystes de la défense craignent que les conditions hivernales ne ralentissent la vitesse des opérations militaires, les terrains devenant de plus en plus boueux.
Les conditions plus froides signifient également que davantage de soldats blessés dans le conflit mourront, selon les responsables occidentaux.
Le Président Vodolymyr Zelensky a déclaré : “Nous ne permettrons pas à la Russie d’attendre, de renforcer ses forces et d’entamer ensuite une nouvelle série de terreurs et de déstabilisation mondiale.”
Les forces ukrainiennes ont repris la semaine dernière la ville de Kherson aux soldats russes et seraient sur le point de libérer les colonies de la rive orientale de la région lors d’une offensive de masse.
La perte de la ville du sud est un revers majeur pour Poutine. La Russie l’avait déclarée centre de la région de Kherson illégalement annexée après un référendum autoproclamé en septembre. C’est la seule capitale régionale à avoir été occupée depuis le début de l’invasion en février.
Les responsables occidentaux ont déclaré mardi : “Nous voudrions juste noter que l’ouverture croissante de la Russie aux négociations se produit à un moment où ils ont subi quelques revers sur le champ de bataille.”
Ils ont ajouté : “Le retrait est un événement significatif dans le déroulement de la guerre et constitue un véritable coup dur pour le projet politique qui, selon Poutine, justifie l’invasion.
“Le retrait a eu lieu six semaines après que Poutine ait revendiqué l’annexion de Kherson et de trois autres régions.”
Les responsables occidentaux estiment que les évaluations ukrainiennes selon lesquelles la Russie ne dispose plus que d’un mois de munitions d’artillerie sont “dans la bonne fourchette”.
Les estimations ukrainiennes selon lesquelles la Russie a réduit son stock de missiles de croisière Iskander à environ 120, contre environ 900 avant la guerre, sont également considérées comme exactes, ont indiqué les responsables.
Le fonctionnaire a déclaré qu’il pensait qu’il serait très difficile pour l’Ukraine de traverser le Dnipro en grand nombre en raison de la largeur du fleuve et des défenses russes en cours d’établissement.
Les officiels ont mis en garde contre une “parité des forces” dans le conflit – ce qui signifie qu’ils ne s’attendent pas à d’énormes percées stratégiques dans un avenir proche.
Les commandants russes avaient planifié le retrait de Kherson depuis des semaines, disent-ils.
“Nous pensons que personne ne gagne ou ne perd suffisamment pour que l’une ou l’autre des parties veuille vraiment entamer des pourparlers de paix, du moins du point de vue ukrainien, jusqu’à ce que les Russes commencent activement à se retirer”, ajoutent-ils.
A Louhansk, les forces de Kiev sont à l’offensive et pourraient devenir l’une des plus importantes batailles de la guerre.
“La Russie a construit de nouvelles positions défensives importantes dans le secteur”, ont déclaré des responsables occidentaux.
“Toute cette région pourrait bien devenir l’un des secteurs les plus importants et les plus dynamiques dans les semaines à venir”.
“Si nous prenons une vue d’ensemble globale alors que nous allons vers 2023, nous nous attendons toujours à la mouture. Nous nous attendons toujours à ce que ce soit largement statique, et nous nous attendons toujours à ce qu’aucun des deux camps ne gagne ou ne perde particulièrement, et vraiment cela s’étend jusqu’en 2023.”