Ces bénéfices gigantesques – équivalant à près de 6 300 £ par minute ou 104 £ par seconde – ont été alimentés par la montée en flèche des prix de gros de l’énergie après l’invasion de l’Ukraine par la Russie et par l’envolée des factures d’énergie des ménages ordinaires.
Le patron de Centrica, Chris O’Shea, a déclenché une nouvelle colère en refusant d’exclure la possibilité de recevoir un bonus annuel pouvant atteindre 1,6 million de livres, en plus de son salaire de près de 800 000 livres.
Pourtant, pendant qu’il gagne de l’argent, des clients comme M. Seckerson doivent se battre pour payer les factures d’énergie astronomiques de sa société, rapporte le Mirror.
L’ouvrier du bâtiment à la retraite, de Stoke-on-Trent, Staffordshire, client fidèle de British Gas depuis plus de 50 ans, souffre d’un problème cardiaque et d’une angine de poitrine qui l’oblige à utiliser le chauffage pendant les périodes de froid.
M. Seckerson, qui vit seul avec son chat après le décès de sa femme Brenda il y a 10 ans, a récemment téléphoné à British Gas pour demander quelle était sa facture de gaz depuis début décembre.
Il raconte : “J’ai donné à l’agent le relevé de mon compteur, et elle m’a dit que c’était 1 171 £. Je souffre d’arthrite et d’angine de poitrine et je dois donc garder le chauffage pendant les fêtes de Noël.”
“Parce que c’était l’hiver, je m’attendais à ce que ce soit 400 £, peut-être 500 £, mais jamais autant.”
La facture de 1 171 £ représente plus de 900 £ de plus que les 266 £ des trois mois précédents, et trois fois ce qu’il payait il y a un an.
“Je peux payer cette facture mais je vais devoir utiliser une partie de l’argent que j’ai économisé. C’est l’argent que j’ai mis de côté pour couvrir le coût de mes funérailles.”
M. Seckerson a déclaré qu’il redoutait maintenant le mois d’avril, lorsque les factures d’énergie devraient à nouveau augmenter après que le gouvernement ait réduit la garantie des prix de l’énergie.
Il a qualifié les profits de Centrica de “dégoûtants” et de “scandaleux”. Il a critiqué l’éventuel bonus de M. O’Shea, en disant : “Je ne sais pas s’il aurait le culot de la prendre. Ma facture fait partie de ce qui le paie.”
Sana Yusuf, chargée de campagne sur le climat aux Amis de la Terre, a déclaré : “Une nouvelle série de bénéfices exceptionnels de l’une des entreprises qui alimentent les crises énergétique et climatique va sans aucun doute susciter davantage d’indignation alors que des millions de personnes luttent pour payer leurs factures et font face à une baisse des aides gouvernementales à partir d’avril.
“Le nouveau secrétaire d’État à la sécurité énergétique et à la réduction des émissions de gaz à effet de serre doit soutenir les appels de plus en plus nombreux en faveur d’une taxe exceptionnelle plus sévère sur les bénéfices excessifs des entreprises de combustibles fossiles comme Centrica, afin d’aider à financer les investissements dans l’isolation et les énergies renouvelables locales nécessaires pour faire baisser les factures et réduire les émissions.”
La plupart de l’argent gagné provenait de la production de gaz de Centrica, de sa participation dans des centrales nucléaires et de ses activités de négoce d’énergie. Les bénéfices annuels de British Gas Energy, sa branche de fourniture de gaz à 7,5 millions de ménages, ont chuté de 39 % pour atteindre 72 millions de livres sterling.
Un porte-parole de British Gas a déclaré : “M. Seckerson est arrivé au terme d’un tarif fixe en avril 2022 et est passé à un tarif standard. Ses prix sont maintenant plafonnés par la Garantie des prix de l’énergie du gouvernement.
“Nous allons voir s’il y a d’autres aides que nous pouvons lui apporter, comme une subvention pour ses coûts énergétiques.”