Un botaniste de Kew Gardens a découvert une espèce de plante que l’on croyait morte depuis longtemps, après être tombé accidentellement dessus au bord d’une cascade en 2019, a appris Express.co.uk. En 2019, le botaniste des Jardins botaniques royaux de Kew, Martin Xanthos, ainsi que des collègues guinéens, étaient en mission sur le terrain pour collecter des échantillons de semences à Kounounkan, en Guinée. C’est au cours de cette expédition que l’équipe a accidentellement redécouvert Ctenium sequiflorumqui est une espèce d’herbe perdue depuis longtemps, au bord d’une cascade de 280 m de haut, qui n’avait pas d’eau courante à l’époque comme pendant la saison sèche.
Le collègue de M. Xanthos, le Dr Xander van der Burgt, a spécifiquement sélectionné cette cascade, estimant qu’elle pouvait contenir des plantes de la famille des Podostemaceae, qui ne poussent que dans les cascades et les rapides.
M. Xanthos a déclaré à Express.co.uk : “L’objectif de l’expédition était de collecter des semences pour la Millennium Seed Bank (MSB) et des plantes pour le projet Guinée TIPA (Tropical Important Plant Areas).
“Ce projet vise à identifier les habitats les plus menacés pour les plantes en Guinée et les espèces végétales menacées qu’ils contiennent, en vue de travailler avec les autorités locales à la mise en œuvre de mesures de conservation pour protéger ces habitats.
“Google Earth a été utilisé pour localiser les habitats menacés. L’espèce Ctenium sesquiflorum, n’a pas été recherché spécifiquement, mais a été trouvé au bord d’une cascade asséchée de 280 m de haut dans le plateau sud du massif de Kounounkan ; une grande montagne de table inhabitée qui abrite plus d’espèces uniques au monde que n’importe quel autre endroit en Guinée et où la destruction des forêts se poursuit.”
De son côté, Pépé M. Haba, un botaniste guinéen ajoute : « L’habitat où a été trouvée la plante reste très difficile d’accès à cause des montagnes escarpées de grès (nombreuses falaises) et fait également partie des aires protégées du plateau du mont Benna selon La zone a été sélectionnée pour des études sur les zones tropicales importantes pour les plantes (TIPA) et la collecte de semences pour la Millennium Seed Bank (MSB).
“Bien qu’il y ait des activités humaines en amont et en aval, le flanc de la montagne reste hors d’usage agricole, l’exploitation forestière et d’autres activités liées à la destruction de l’habitat à cause des falaises donc le ruisseau est protégé par une forêt galerie. Cependant, l’élevage est pratiqué dans la zone, qui n’a aucun impact potentiel sur la région.
Avant sa redécouverte, on pensait que la plante était éteinte depuis plus de 70 ans, après avoir été collectée pour la dernière fois dans la nature en 1949 à un endroit situé à environ 150 km.
C’est pourquoi lorsque M. Xanthos a collecté l’espèce et l’a ramenée à l’herbier de Kew et l’a étudiée, il a été surpris de trouver ce qu’il regardait.
M. Xanthos a déclaré que la plante avait été trouvée pour la dernière fois dans l’habitat du bowal latéritique, ajoutant que la zone est “caractérisée par une absence d’arbres et une surface de sol rouge orangé en raison de la forte teneur en fer du sol”.
Les principales menaces pesant sur cet habitat sont l’exploitation minière du minerai de fer, bien que les menaces supplémentaires incluent les incendies artificiels, le pâturage associé et l’agriculture intensive. Parce que cette espèce, ainsi que plusieurs autres, n’avaient pas été enregistrées depuis plusieurs décennies malgré de nombreuses enquêtes menées en Guinée, il a été présumé, début 2019, que l’espèce était peut-être éteinte.
“Ce n’est qu’après que la collection de Kounounkan a été ramenée à Kew, qu’elle a été identifiée comme la même espèce que celle collectée en 1949.”
Grâce au travail de l’équipe, les scientifiques de RBG Kew ont publié des évaluations de la conservation d’environ 250 espèces en Guinée, décrites dans le livre Threatened Habitats and Tropical Important Plant Areas (TIPAs) of Guinea West Africa. En outre, ils ont mis en évidence 22 habitats menacés nécessitant une conservation. (Voici plus d’informations sur notre programme TIPAs).
Des tentatives sont également en cours pour que le gouvernement guinéen déclare la forêt et le plateau de Kounounkan parc national.
Le Dr Xander van der Burgt a ajouté : “Nous recherchons actuellement d’autres espèces perdues en Guinée. Nous avons une liste d’environ une douzaine d’espèces végétales de Guinée qui n’ont pas été vues depuis plus de 50 ans. La découverte de ces espèces confirmerait qu’elles ne sont pas éteinte et aiderait à leur conservation.”
Cela survient alors que la semaine dernière, les pays ont conclu un accord historique pour protéger un tiers de la biodiversité de la planète d’ici 2030 lors du sommet COP15 des Nations Unies sur la biodiversité à Montréal, au Canada.
L’accord comprenait la fixation d’objectifs pour la protection des écosystèmes vitaux tels que les forêts tropicales et les zones humides, ainsi que la protection des droits des groupes autochtones.