En vertu de la législation européenne, les marques peuvent opposer leur veto à la vente de leurs produits au Royaume-Uni si ceux-ci ont déjà été mis sur le marché dans un pays non membre de l’UE.
Le principal inconvénient est que les entreprises britanniques ne peuvent pas s’approvisionner en articles provenant de grossistes nord-américains à un coût réduit.
Entrée en vigueur en 1989, la directive sur les marques a depuis été confirmée par les décisions des tribunaux européens.
En novembre 2001, les juges européens ont décidé que Tesco n’était pas autorisé à vendre à bas prix des jeans Levi importés des États-Unis.
La décision du juge a annulé les décisions antérieures des tribunaux britanniques selon lesquelles les marques n’avaient pas de droit de veto sur la vente d’articles non contrefaits.
Le Canada, les Etats-Unis et Singapour ont tous autorisé la vente à leurs consommateurs de produits de marque déjà commercialisés dans d’autres pays.
Le député John Penrose appelle le Royaume-Uni à suivre cet exemple : “Cela a été introduit par l’UE il y a quelques décennies et convient aux grandes entreprises parce que cela gonfle leurs profits, mais cela signifie que nous payons tous plus que nous ne devrions.
“La suppression de cette taxe rendrait les choses plus abordables pour tout le monde, à une époque où l’argent est rare et où nous sommes tous obligés de faire des économies. [struggling with spiralling prices].”
Cette décision fait suite à un rapport publié en 1999 par une commission parlementaire qui suggérait que la suppression de la directive sur les marques pourrait contribuer à faire baisser les prix dans les magasins.
La commission a souligné que la réglementation européenne avait fait grimper le prix des vêtements, des chaussures, des parfums, des articles de toilette et des voitures.
Elle s’est référée à une étude du rapport du gouvernement suédois sur les avantages des “exportations parallèles” embarrassantes pour maintenir les coûts à un niveau bas.
Les autorités suédoises ont constaté que la possibilité de faire des achats à l’échelle mondiale avait permis de réaliser des économies de 30 % sur le prix de la nourriture, des chaussures et des pièces automobiles et de 50 à 70 % sur les vêtements.
Les députés britanniques estiment que les avantages pourraient également s’étendre à différents secteurs de l’économie britannique, et pas seulement au commerce de détail, ont-ils déclaré : “Une telle approche flexible ne conduirait pas seulement à des biens moins chers pour les consommateurs, mais répondrait aux différents besoins des différents secteurs.”
Pendant ce temps, les Chambres de commerce britanniques (BCC) ont averti qu’un nombre important d’entreprises ont encore des difficultés avec l’accord commercial entre le Royaume-Uni et l’UE.
Shevaun Haviland, directeur général de la BCC, a appelé à un “dialogue honnête” sur l’amélioration des relations commerciales entre le Royaume-Uni et l’UE.
Elle a déclaré : “Les entreprises ont l’impression de se cogner la tête contre un mur de briques car rien n’a été fait pour les aider, près de deux ans après l’accord sur le commerce extérieur. Plus les problèmes actuels resteront sans solution, plus les commerçants de l’UE iront ailleurs, et plus les dégâts seront importants.”