Sa milice semble jouer un rôle de plus en plus important dans la guerre que mène la Russie en Ukraine.
Le ministère britannique de la Défense a estimé que les forces de Prigozhin pourraient compter jusqu’à 50 000 combattants.
L’homme de 61 ans a récemment critiqué le ministre russe de la Défense, Sergey Shoigu, et les responsables de l’armée de Poutine.
Ces attaques ont incité de nombreux commentateurs du Kremlin à suggérer que Prigozhin pourrait un jour remplacer Shoigu au poste de ministre de la défense, ce qui lui offrirait une influence politique considérable.
Dmitry Palyuga, un conseiller du parti Yabloko de la municipalité de Smolninskoye, a expliqué : “Il doit s’assurer une certaine position dans le système de Poutine, car pour l’instant, qui est Prigozhin ?
“C’est juste un homme d’affaires et un homme d’affaires avec sa propre armée. Ils existent tous – Prigozhin et son armée – juste parce que Poutine en a besoin – c’est tout.
“Une fois que Poutine n’a plus besoin d’eux, toute structure de pouvoir en Russie serait heureuse de se débarrasser d’une manière ou d’une autre de Prigozhin, je suppose parce que personne n’a besoin d’une armée alternative.”
Il ajoute : “S’il n’est pas en mesure d’obtenir un poste officiel en Russie, je pense que sa fin sera très cruelle pour lui.
“C’est pourquoi je pense qu’il doit avoir un jeu politique en ce moment. Il doit montrer à Poutine qu’il est efficace et qu’il peut probablement remplacer le ministre de la Défense, Shoigu.”
Prigozhin a essayé de se tailler la part du lion dans la chute de Soledar la semaine dernière, une ville située à 11 miles au nord-est de Bakhmut.
Il est devenu un héros pour beaucoup de ceux qui sont dans le camp pro-guerre en Russie.
Sergei Markov, un ancien conseiller du Kremlin, a qualifié l’homme d’affaires et sa milice Wagner de “trésor national de la Russie” et a affirmé qu’ils devenaient un “symbole de la victoire”.
Cependant, M. Palyuga ne pense pas que le patron de Wagner bénéficie d’un large soutien public en Russie.
Il a déclaré : “Il est populaire parmi certains marginaux russes. Il n’est pas vraiment populaire.
“Son pouvoir réside dans le fait qu’il est une personne diabolique et qu’il peut dire publiquement ‘oui, je fais des choses diaboliques, mais si je ne le fais pas, nous allons perdre’.
“C’est quelque chose que les autres politiciens russes ne peuvent toujours pas se permettre de dire parce qu’ils ne peuvent pas dire ‘oui, nous sommes mauvais’.
“Mais Prigozhin a cette opportunité de le dire maintenant, donc il peut attirer certaines personnes mais pas beaucoup.”
M. Palyuga s’est fait connaître au début du mois de septembre, lorsque lui et un groupe de conseillers municipaux ont exhorté le parlement russe à accuser Poutine de trahison, dans un acte de protestation politique courageux et sans précédent.
Depuis lors, il a été contraint de quitter le pays pour sa propre protection, mais travaille toujours en tant que conseiller depuis l’étranger.
Expliquant sa décision de partir, il a déclaré : “Après avoir lancé notre appel à la Douma d’État à propos de Poutine, nous avons commencé à recevoir des messages de la part de ceux qui connaissent des gens des structures du pouvoir.
“Ils nous ont dit que nous ferions mieux de quitter le pays, que nous serions recherchés et poursuivis à l’avenir.
“J’ai réussi à vivre avec ça pendant un moment, mais ensuite la mobilisation a commencé et la combinaison de ces deux facteurs m’a fait penser à quitter le pays, même si je ne voulais pas partir.”