S’adressant à Express.co.uk, Paul Kostek, expert en aérospatiale et membre senior de l’IEEE, a noté qu’un certain nombre de “courses spatiales” différentes ont déjà commencé.
Il a déclaré : “Appelez cela la vieille école gouvernement contre gouvernement – les États-Unis contre les Chinois, puis les Russes et les Européens. Vous avez les courses spatiales gouvernementales pour savoir qui va retourner en premier sur la Lune ou sur Mars.
“Ensuite, vous avez la course à l’espace commercial, vous avez SpaceX, Virgin, la fusée Blue Origin, et de plus en plus de sociétés lancent des produits commerciaux dans l’espace. Vous avez le côté commercial qui dit ‘regardez, nous avons lancé 12 000 satellites, nous avons différentes constellations de satellites qui sont mises en place’.”
Il a ajouté qu’il a d’énormes opportunités commerciales qui pourraient découler du développement de ses ports spatiaux, en disant : “Si vous regardez le Royaume-Uni par exemple, il y a beaucoup de demandes pour installer des satellites et d’autres choses”.
“Et bien sûr, le défi est de savoir si vous voulez vraiment envoyer votre satellite à l’autre bout du monde pour le lancer depuis Arianespace, ou si vous voulez l’envoyer aux États-Unis, ou encore s’il y a un moyen de commencer à lancer de manière viable depuis le Royaume-Uni.”
Grâce au nouveau site de lancement en Suède, l’UE cherche à développer ses propres capacités de lancement, dans l’espoir de répéter son succès lors du lancement du système de navigation Galileo en 2016.
La constellation de satellites de l’UE, d’une valeur de 8 milliards de livres sterling, fournit des services de positionnement, de navigation et de synchronisation (PNT) et vise à rivaliser avec le populaire système de positionnement global (GPS), qui appartient au gouvernement américain.
L’invasion de l’Ukraine par la Russie a poussé les pays du monde entier à renforcer leur technologie de communication par satellite, la guerre ayant montré le rôle vital joué par l’Internet à haut débit dans la défense.
Étant donné le succès du projet Galileo, l’ESA pourrait bientôt envisager de développer et de lancer sa propre constellation de satellites, en utilisant son propre site de lancement.
Lorsqu’on lui a demandé si l’Europe pourrait envisager un tel projet, M. Kostek a répondu : “Je m’attends à ce qu’il y ait au moins trois constellations de satellites différentes lancées en ce moment entre SpaceX, Amazon en a une de prévue, et les Chinois en ont une de prévue.
“Je m’attendrais à ce que les Européens veuillent le faire.
“Je pense que l’un des grands domaines est que beaucoup de pays veulent lancer des satellites pour l’observation de la Terre. Vous voulez vraiment être en mesure de vous concentrer sur votre propre pays ou sur des questions régionales, et il est beaucoup plus facile de mettre en place ce type de satellites.”
Les satellites Starlink ont joué un rôle essentiel dans l’aide apportée à l’armée ukrainienne au cours de l’année écoulée, en fournissant une ligne de vie vitale pour l’Internet et les communications, et en aidant même les militaires à faire voler des drones et à attaquer les forces russes.
Cependant, à la fin de l’année dernière, on a craint que le PDG de SpaceX, Elon Musk, ne coupe l’accès des troupes ukrainiennes à Starlink pour des raisons de financement, ce qui pourrait pousser l’Europe à renforcer son indépendance dans l’espace.
M. Kostek poursuit : “Un autre aspect sur lequel les gens s’interrogent est le téléchargement d’énergie vers la Terre par le biais de panneaux solaires géants dans l’espace qui collectent l’énergie.
“Le concept existe depuis des années et la NASA vient de lancer un satellite de test pour voir si le téléchargement d’énergie est viable. Je suis persuadé qu’à un moment donné, les gens essaieront de lancer une constellation spatiale de satellites générateurs d’énergie.”