Le bloc avait évincé le Royaume-Uni du programme spatial et avait déclaré qu’il ne pourrait pas le réintégrer tant que le différend n’était pas réglé. Mais si le nouveau cadre de Windsor permet à la Grande-Bretagne de réintégrer le projet d’acquisition d’infrastructures spatiales, Gabriel Elefteriu, directeur adjoint du Council on Geostrategy, a souligné que le jeu n’en valait pas la chandelle.
Le Royaume-Uni avait initialement accepté de payer une contribution de 750 millions de livres sterling au programme afin d’accéder à ses avantages, qui comprennent de gros contrats sur les projets d’infrastructure spatiale et l’accès aux données.
Mais étant donné le retard de deux ans causé par la querelle politique avec le bloc, beaucoup de ces avantages se sont évanouis.
“Cela seul signifie qu’elle doit renégocier. Elle ne peut pas revenir dans les mêmes conditions.
“Mais je pense que la direction de Copernicus comprendra que le Royaume-Uni rejoint le programme deux ans plus tard. Mais il y a tous ces problèmes, même s’il décide de revenir.”
Plutôt que d’entamer de nouvelles négociations sur de nouvelles conditions, M. Elefteriu a déclaré qu’il serait peut-être plus sage d’éviter de rejoindre le programme.
Il a déclaré : “Je demande instamment au Royaume-Uni de ne pas (réintégrer) le programme. Il y a trop de problèmes. L’un d’eux est le fait qu’il n’en aurait que très peu pour son argent. Le rapport qualité-prix a diminué de façon spectaculaire depuis que l’UE a décidé de conclure des contrats sans nous.
“Si la Grande-Bretagne adhère maintenant, son argent subventionnera le programme spatial de l’UE. Il y a cette idée que dans le prochain budget de 2027, elle pourrait négocier autre chose. Mais le problème est que le Royaume-Uni participerait en tant que pays tiers et n’aurait donc aucun contrôle sur le programme.
“Il serait en mesure de faire une offre et d’avoir accès aux données, mais il n’aurait aucun contrôle sur la direction du programme.”
M. Elefteriu a expliqué qu’étant donné que le projet est soumis aux règles de l’UE, il serait également bloqué pour certains nouveaux éléments du programme auxquels les Etats membres ont accès.
Il a déclaré : “Parce que le programme est contrôlé par l’UE et soumis aux règles de l’UE, des aspects de sécurité de plus en plus substantiels entrent dans Copernicus, également motivés par ce que nous avons vu avec la guerre.
“Cela fait courir le risque de futures restrictions de sécurité sur l’accès du Royaume-Uni à certaines parties du programme. L’UE pourrait dire que certaines parties ne sont accessibles qu’aux Etats membres de l’UE et la Grande-Bretagne n’aurait aucun contrôle là-dessus. Ils peuvent venir à tout moment et changer les règles.”
Mais Copernicus n’était pas le seul programme auquel l’UE a empêché la Grande-Bretagne d’adhérer en raison de l’impasse du Brexit. La participation de la Grande-Bretagne à Horizon Europe a également été convenue dans le cadre de l’accord de commerce et de coopération (ACC).
Ce programme de 84 milliards de livres sterling est beaucoup plus important que Copernicus et est censé offrir des bourses prestigieuses aux chercheurs britanniques et faciliter leur coopération avec des partenaires européens.
Le budget britannique réservé à Copernicus ne représente qu’environ cinq pour cent de celui d’Horizon, mais il a été regroupé avec lui “dans le même ensemble de programmes européens auxquels nous voulions nous associer” dans le cadre du TCA.
Alors que la plupart de la communauté scientifique fait pression pour que le Royaume-Uni rejoigne Horizon, M. Elefteriu a déclaré que Copernicus est “traîné en tant que collatéral”, bien que les deux programmes soient complètement séparés.
Mais il a prévenu que Copernicus “est définitivement une mauvaise affaire pour nous et que nous ne sommes pas obligés de rejoindre le programme”. Il a ajouté qu'”il n’y a pas de clause et que ce serait notre choix”.