En Israël, en revanche, ces conditions sont courantes pendant la majeure partie de l’année, la pluie tombant rarement entre les mois d’avril et de novembre.
Le professeur Feitelson a déclaré : “Avoir huit mois sans pluie est très bien. Ce n’est pas un problème.
“La sécheresse, c’est quand il y a peu de précipitations, pendant les quatre ou cinq mois où nous ne recevons pas de pluie. [normally] de pluie, pendant plusieurs années.
“Habituellement, si nous avons une sécheresse d’un an, ce n’est pas grave. C’est quand nous avons une série d’années de sécheresse […] que ça devient sérieux.”
Israël s’adapte à ses conditions généralement arides par le biais d’une ingénierie à grande échelle, ayant partiellement découplé son système d’eau des précipitations grâce à des réservoirs, au dessalement et à la récupération de l’eau, qui fournissent environ la moitié de l’approvisionnement annuel en eau du pays.
La récupération de l’eau – qui est utilisée pour fournir du liquide pour l’agriculture, plutôt que pour la boisson – a été introduite dans le pays en 1969.
Le dessalement de l’eau de mer à grande échelle a été adopté par le gouvernement israélien à la suite d’une sécheresse particulièrement longue qui a frappé le pays de 1998 à 2002.
La première installation de dessalement – l’usine d’osmose inverse d’eau de mer d’Ashkelon – a été mise en service au mois d’août 2005, et elle convertit actuellement environ 15-16 000 mètres cubes d’eau de mer en eau douce et potable chaque heure.
Le professeur Feitelson note que la Grande-Bretagne, qui est entourée par la mer, est bien placée pour utiliser la technologie du dessalement afin d’atténuer les effets des futures sécheresses.
Le directeur général adjoint de l’Autorité nationale israélienne de l’eau, Danny Greenwald, affirme que l’éducation et l’utilisation de technologies permettant d’économiser l’eau jouent également un rôle clé dans la gestion de l’eau – à tel point que la consommation d’eau des ménages a été réduite de 18 % par rapport à son niveau maximal.
Il a déclaré : “Nous avons eu une grande campagne intitulée ‘Israël devient plus sec’. Il y avait un beau mannequin, et sur la photo, elle se desséchait et se fissurait. De nombreux enfants ont fait des cauchemars il y a quelques années ! Ce fut l’une des deux campagnes les plus réussies en Israël.
“L’autre chose est que nous avons augmenté le prix de l’eau de façon vertigineuse pour les personnes qui utilisent beaucoup d’eau.
“Jusqu’à aujourd’hui, il y a un grand débat sur ce qui a fait la plus grande différence !”
En fin de compte, cependant, les changements climatiques signifient que les sécheresses et les vagues de chaleur risquent de devenir de plus en plus fréquentes au Royaume-Uni – et il faudra s’y préparer.
Comme le dit le professeur Feitelson : “C’est la planification et l’organisation avant qui déterminent à quel point vous êtes touché par une catastrophe. Cela est vrai pour la sécheresse.
“Au Royaume-Uni, on parle maintenant d’interdire les tuyaux d’arrosage. C’est bien, mais ce n’est pas une réponse. La réponse est ce que vous faites avant.
“Maintenant, vous devez commencer à planifier la prochaine sécheresse. Faire face à cette sécheresse, c’est bien, mais c’est une mesure d’urgence que vous n’auriez pas dû prendre.”