La tactique du déni aérien s’est avérée inestimable pour l’Ukraine au cours de ces 11 premiers mois de guerre, les forces locales utilisant ses systèmes sol-air S-3000 et Buk., renforcé par les livraisons occidentales de missiles de défense aérienne, pour frapper la Russie contre les menaces aériennes et rendre difficile l’utilisation par Poutine des avions de combat.
Selon des responsables ukrainiens, ils ont également utilisé des unités mobiles dans des jeeps pour chasser des drones et des missiles de croisière avec des missiles Stinger lancés à l’épaule et des Starstreaks fournis par le Royaume-Uni.
Mais l’assaut aérien russe incessant, utilisant des drones suicides Shahead-136 de fabrication iranienne pour assurer des attaques sans relâche, a entraîné une diminution des approvisionnements ukrainiens pour les systèmes basés au sol.
Le colonel Yuriy Ignat, porte-parole en chef de l’armée de l’air ukrainienne, a déclaré vers la fin de l’année dernière : « Si des centaines de roquettes sont tirées sur nous, nous renversons 70 à 80 %. Sont-ils épuisés ou non ? Bien sûr [they do].”
Alors que les États-Unis, l’Allemagne et les Pays-Bas se sont engagés à envoyer quatre systèmes de missiles de défense aérienne Patriot à la pointe de la technologie en Ukraine pour résoudre ce problème, une tendance de plusieurs décennies à se concentrer sur la supériorité aérienne de l’Occident, qui implique l’utilisation de chasseurs jets par opposition aux systèmes de défense basés au sol, a laissé ses propres approvisionnements en systèmes défensifs insuffisants par rapport aux besoins de Kyiv.
Et les forces russes en sont conscientes. Ils ont tiré des missiles nucléaires X-55 – avec la tête nucléaire remplacée par une tête inerte – simplement pour épuiser les défenses aériennes ukrainiennes, selon les affirmations des services de renseignement militaires britanniques, qui ont ensuite été confirmées par des responsables ukrainiens.
L’interdiction aérienne efficace a maintenu les avions de combat russes, pour la plupart, hors de l’espace aérien ukrainien, mais le Royal United Services Institute de Grande-Bretagne a averti dans un rapport de novembre que si leurs systèmes sol-air manquaient de munitions, cela pourrait “ouvrir le ciel”. ciel aux bombardiers lourds russes opérant à moyenne et haute altitude avec des conséquences dévastatrices ».
Cette inquiétude est ce qui alimente les récents appels de l’Ukraine pour des avions de combat F-16 de fabrication américaine, certains appels étant lancés quelques heures seulement après que les États-Unis et l’Allemagne se sont engagés, après des mois d’hésitation, à envoyer des dizaines de leurs principaux chars de combat. De telles annonces constituaient le dépassement d’un obstacle majeur pour l’Ukraine, mais le besoin pressant d’empêcher la Russie d’acquérir la supériorité aérienne a empêché toute célébration.
Yuriy Sak, un conseiller du ministre ukrainien de la Défense, a déclaré cette semaine : « Nous aurons des F-16. Je ne vois aucune raison, ni aucune explication rationnelle, pour laquelle l’Ukraine ne devrait pas se doter de F-16 ou d’autres chasseurs à réaction de quatrième génération.
Le professeur Michael Clarke a expliqué qu’à la lumière de la diminution des fournitures du système de défense aérienne qui garantissent que l’Ukraine peut mener à bien le déni aérien et de la projection bien documentée d’une offensive russe majeure à venir, “la supériorité aérienne sera la clé”.
Il a déclaré: “L’idée est que, pour le prochain cycle de combats, qui sera beaucoup plus féroce, je pense, avec un nouveau niveau de capacité militaire des deux côtés, la supériorité aérienne sera la clé.
“La raison pour laquelle la situation au sol est telle qu’elle est actuellement est que les Russes n’ont pas établi de supériorité aérienne. S’ils l’avaient fait, les Ukrainiens vivraient une période très difficile. S’il est si bien équilibré au sol maintenant, avec l’avantage de l’Ukraine, c’est parce que les Russes ne dominent pas l’espace aérien.
« Le point de vue est que lorsque la Russie reviendra pour sa grande offensive de printemps, cependant, elle sera beaucoup plus efficace dans les airs. Les Ukrainiens ne peuvent pas simplement compter sur des défenses terrestres ou des combats aériens avec leurs [Soviet-designed] Mig-29 parce qu’ils vont commencer à les perdre, aussi habiles que soient leurs pilotes, ils auront donc besoin des F-16.
Il a ajouté : « L’escalade fait partie intégrante de cette guerre et elle est dangereuse. Cette année à venir, 2023, sera beaucoup plus dangereuse que 2022 ne l’était. Cela va s’aggraver, cela va devenir plus féroce et plus dangereux, et nous continuerons à franchir des seuils, tout comme les Russes. Voilà à quoi ressemble la décision F-16. C’est un autre seuil qu’il faut franchir.
Les rapports les plus récents, cependant, de la publication allemande Tagesspiegel samedi, suggèrent que l’Allemagne ne transférera pas de combattants modernes afin de ne pas “faire monter les enchères”. De plus, rapporte la publication, Berlin veut éviter une éventuelle escalade entre l’OTAN et la Fédération de Russie.
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