M. Johnson a révélé qu’à la suite de sa visite dans la capitale ukrainienne, Kyiv, début février de l’année dernière, il avait eu un “appel très long et des plus extraordinaires” avec le président russe. À l’époque, Poutine continuait d’affirmer publiquement que la Russie n’avait pas l’intention d’envahir l’Ukraine, mais un flux constant de bataillons russes se dirigeait vers la frontière.
M. Johnson a rappelé avoir averti le chef du Kremin que les sanctions occidentales seraient beaucoup plus sévères s’il devait envahir l’Ukraine. Il a déclaré à Poutine que cela ne ferait que voir l’Occident intensifier son soutien à l’Ukraine, ce qui signifierait “plus d’OTAN, pas moins d’OTAN” sur frontières russes.
« Il a dit : ‘Boris, tu dis que l’Ukraine ne va pas rejoindre l’OTAN de sitôt. […] Qu’est-ce qui arrive bientôt ? et j’ai dit “Eh bien, il ne rejoindra pas l’OTAN dans un avenir prévisible”. Vous le savez parfaitement bien », se souvient M. Johnson.
“Il m’a en quelque sorte menacé à un moment donné et a dit:” Boris, je ne veux pas te faire de mal, mais avec un missile, cela ne prendrait qu’une minute “, ou quelque chose comme ça”, a déclaré M. Johnson.
“Je pense que d’après le ton très détendu qu’il prenait, le genre d’air de détachement qu’il semblait avoir, il ne faisait que jouer avec mes tentatives pour le faire négocier.”
L’extraordinaire conversation téléphonique est révélée dans une nouvelle série en trois parties de la BBC2 “Poutine contre l’Occident”, qui commence ce soir à 21h.
Dans l’émission, le secrétaire à la Défense Ben Wallace a décrit son voyage à Moscou en février alors qu’il cherchait à réaliser une percée et à mettre fin à la guerre.
Il se souvient d’avoir parlé au ministre russe de la Défense, Sergueï Choïgou, ainsi qu’au chef d’état-major Valery Gerasimov.
« Et je me souviens avoir dit au ministre Shoigu ‘ils vont se battre’ et il a dit ‘ma mère est ukrainienne, ils ne le feront pas !’. Il a également dit qu’il n’avait aucune intention d’envahir”, a déclaré M. Wallace.
« Ce serait ‘Vran’e’ en russe. Je pense que “Vran’e” est une sorte de démonstration d’intimidation ou de force : je vais vous mentir.
“Tu sais que je mens. Je sais que tu sais que je mens et je vais encore te mentir. Il savait que je savais et je savais qu’il savait. Mais je pense qu’il s’agissait de dire : je suis puissant.
“C’était le mensonge assez effrayant mais direct de ce qu’ils n’allaient pas faire qui, je pense, m’a confirmé qu’ils allaient le faire.
“Je me souviens qu’alors que nous sortions, le général Gerasimov a dit : ‘Plus jamais nous ne serons humiliés. Nous étions la quatrième armée du monde, nous sommes maintenant le numéro deux. C’est maintenant l’Amérique et nous.’ Et là, dans cette minute, il y avait ce sentiment de potentiellement pourquoi ils faisaient ça.
Les révélations surviennent alors que le principal collaborateur du président ukrainien Volodymr Zelensky a révélé hier que Kyiv est maintenant en pourparlers urgents avec des alliés occidentaux au sujet de l’approvisionnement en missiles à longue portée.
Quelques jours seulement après avoir exaspéré Moscou en sécurisant des chars de combat d’Europe et des États-Unis, Kyiv a déclaré que les discussions sur la réception de missiles à longue portée avancés “progressaient désormais à un rythme accéléré”.
Le haut conseiller présidentiel Mykhailo Podolyak a révélé que les pourparlers sur les missiles avaient déjà commencé.
Il a déclaré que l’Ukraine continuerait également à faire pression pour que des avions de chasse soient envoyés par l’Occident dans le but de chasser les forces russes de son pays.
Au milieu de développements rapides, des pourparlers accélérés sont actuellement en cours entre Kyiv et ses alliés au sujet des demandes de l’Ukraine pour des missiles à longue portée qui, selon elle, sont nécessaires pour empêcher la Russie de détruire des villes ukrainiennes, a révélé M. Podolyak.
“Pour réduire drastiquement l’arme clé de l’armée russe – l’artillerie qu’elle utilise aujourd’hui sur les lignes de front – nous avons besoin de missiles qui détruiront leurs dépôts”, a déclaré le conseiller présidentiel M. Podolyak à la chaîne de télévision ukrainienne Freedom.
Il a déclaré que dans la péninsule de Crimée occupée par la Russie, il y avait plus de 100 entrepôts d’artillerie.
« Donc, premièrement, des négociations sont déjà en cours. Deuxièmement, les négociations avancent à un rythme accéléré », a-t-il ajouté.
L’Ukraine a déjà remporté des promesses de chars de combat occidentaux – dont 14 Challengers du Royaume-Uni – et cherche des avions de chasse pour repousser les forces russes et pro-Moscou, qui avancent lentement le long d’une partie de la ligne de front.
M. Zelensky, s’exprimant séparément, a déclaré que l’Ukraine souhaitait anticiper les attaques russes contre les zones urbaines et les civils ukrainiens.
“L’Ukraine a besoin de missiles à longue portée (…) pour priver l’occupant de la possibilité de placer ses lanceurs de missiles quelque part loin de la ligne de front et de détruire les villes ukrainiennes”, a-t-il déclaré dans une allocution vidéo à la nation.
Le président a déclaré que l’Ukraine avait besoin du missile ATACMS de fabrication américaine, qui a une portée de 185 miles (297 km). Washington a jusqu’à présent refusé de fournir l’arme.
Mais l’armée de l’air ukrainienne a démenti un article de journal selon lequel elle allait bientôt obtenir 24 avions de chasse de ses alliés, affirmant que les pourparlers se poursuivaient.
Le journal espagnol El Pais, citant le porte-parole de l’armée de l’air ukrainienne Yuri Ihnat, a déclaré que l’Ukraine voulait initialement deux escadrons de 12 avions chacun, de préférence des avions à réaction Lockheed Martin F-16.
Mais dans une déclaration hier, M. Ihnat a déclaré que ses commentaires lors d’un point de presse avaient été mal interprétés.
« L’Ukraine n’en est qu’au stade des négociations concernant les avions. Les modèles d’avions et leur nombre sont actuellement en cours de détermination », a-t-il déclaré.
M. Ihnat a déclaré au briefing que les F-16 pourraient être la meilleure option pour un chasseur polyvalent pour remplacer la flotte actuelle d’avions de guerre vieillissants de l’ère soviétique.
Il a également déclaré à la télévision nationale ukrainienne que les pays alliés n’aimaient pas les spéculations publiques sur les avions à réaction.
Le conseiller adjoint à la sécurité nationale de la Maison Blanche, Jon Finer, a déclaré que les États-Unis discuteraient de l’idée de fournir des jets “très soigneusement” avec Kyiv et ses alliés.
Mais le ministre allemand de la Défense a exclu l’idée d’envoyer des avions à réaction en Ukraine.
Alors que les discussions se poursuivent, la Pologne a révélé hier qu’elle avait vu une ruée sur les jeunes hommes s’enrôler dans son armée, pour renforcer ses frontières face à toute invasion russe similaire.
Les forces armées polonaises ont recruté le plus grand nombre de soldats depuis la fin de la conscription en 2008, l’invasion de l’Ukraine par la Russie ayant suscité un plus grand intérêt pour la défense de la patrie.
L’armée polonaise a recruté plus de 13 500 soldats professionnels l’année dernière, a déclaré le ministre de la Défense Mariusz Blaszczak.
Il a déclaré que ce nombre équivalait à environ huit pour cent des forces armées polonaises totales de 164 000.
Mais la précipitation à s’inscrire a été alimentée par une colère croissante face aux actions de Moscou – et craint que le président russe Vladimir Poutine ne veuille un jour élargir davantage sa guerre.
En conséquence, la Pologne, qui borde l’enclave russe de Kaliningrad, entend porter ses forces armées à 300 000 soldats professionnels dans les années à venir.
Les autorités de Varsovie ont été les premières à demander officiellement à Berlin de transférer les chars Leopard 2 de fabrication allemande vers l’Ukraine.
Berlin a immédiatement déclaré qu’il “examinait de toute urgence” la demande, avant de donner le feu vert à la décision.
Et c’est le ministre polonais de la Défense, M. Blaszczak, qui a également appelé avec succès le gouvernement allemand à rejoindre la coalition des pays soutenant l’Ukraine avec des chars Leopard 2.
“C’est notre cause commune, car il s’agit de la sécurité de toute l’Europe”, avait-il alors expliqué.
Mais la Russie renforce également ses efforts de recrutement militaire.
Le ministère britannique de la Défense a déclaré que le ministère russe de l’Éducation avait désormais rendu obligatoire la formation militaire de base dans le programme d’études secondaires du pays et qu’elle serait enseignée à partir de septembre de cette année.