“L’oiseau le plus bruyant” de Grande-Bretagne est à nouveau en plein essor après des décennies de déclin de sa population, ont rapporté des défenseurs de l’environnement. Membre de la famille des hérons, le butor eurasien – Botaurus stellaris – est un oiseau reclus de la taille d’un poulet avec un plumage largement brun doré tacheté de noir et de feu. Autrefois commune dans les zones humides du Royaume-Uni, l’espèce a été perdue en tant qu’oiseau nicheur dans les années 1870, mais des efforts récents lui ont permis de profiter de ce que les experts ont appelé un «revenu remarquable».
En fait, les dernières données de la Royal Society for the Protection of Birds (RSPB) et de Natural England ont identifié 228 butors mâles sur 103 sites à travers le pays.
Simon Wotton, scientifique principal en conservation de la RSPB, a déclaré: «De nombreuses zones humides ont été asséchées aux XIXe et XXe siècles pour faire de la place à l’agriculture, laissant au Butor de moins en moins d’endroits pour se reproduire.
« L’un des objectifs du travail sur le butor depuis 1990 était de créer et de restaurer des zones humides adaptées loin de la côte – pour créer des sites sûrs qui ne seraient pas affectés par les effets du changement climatique tels que l’élévation du niveau de la mer.
“La réhumidification de ces espaces aide également à prévenir les inondations et à lutter contre la crise climatique – les zones humides sont d’incroyables éponges de carbone, les zones humides côtières emprisonnant plus de carbone que les forêts.”
Ceci, a-t-il ajouté, est “un gagnant-gagnant pour les crises de la nature et du climat”.
Le scientifique en conservation, le professeur Richard Gregory de l’University College de Londres, et ses collègues ont été impliqués dans la conservation et la surveillance du butor eurasien.
«Souvent invisibles, leur présence dans les marais d’eau douce est révélée par une note grave et retentissante qui peut être entendue à de grandes distances, en particulier au début du printemps, lorsque les mâles établissent et défendent des territoires.
“L’appel est un bruit étrange si vous avez la chance de l’entendre. Dans le passé, cela provoquait la superstition et même la peur des butors, leur appel étant considéré comme annonciateur d’une catastrophe imminente. Heureusement, les temps et les attitudes envers les butors ont changé.
Selon le professeur Gregory, plus de la moitié de la population de butors du Royaume-Uni se trouve dans les réserves de la RSPB, où leurs habitats de roselières sont gérés et entretenus avec diligence par les rangers.
Il a ajouté: “Cela attire également d’autres oiseaux des zones humides comme les grues et les aigrettes, ainsi que des mammifères, des poissons, des invertébrés et des plantes rares.”
L’augmentation du nombre de butors a également vu la population du Royaume-Uni s’étendre dans de nouvelles zones du comté.
L’année dernière, en fait, les oiseaux ont été vus se reproduire dans la réserve naturelle RSPB de Saltholme à Teesside – leur reproduction la plus au nord dans un enregistrement récent.
Où voir des butors en Bretagne
Selon la RSPB, “bien que les butors soient encore un oiseau rare, il existe d’excellents endroits pour les découvrir de première main”. Ceux-ci inclus:
- Ouse Fen, Cambridgeshire
- Marais d’Avalon, Somerset
- Marais de Lakenheath, Suffolk
- Minsmere, Suffolk
- Leighton Moss, Lancashire
- St Aidan, West Yorkshire
- Cors Ddyga, Anglesey, Pays de Galles
- Zones humides de Newport, Pays de Galles
Les experts pensent que la disparition du butor dans les années 1880 est le résultat d’un drainage généralisé des terres, car diverses tourbières, marais et roselières ont été transformés en terres agricoles.
Cette pression était aggravée par la façon dont les oiseaux étaient chassés pour leur peau, leurs œufs et pour être consommés eux-mêmes comme nourriture.
De manière plutôt surprenante, les Butors ont réussi par leurs propres moyens à se rétablir dans une certaine mesure depuis les années 1900 environ – en croissance constante jusqu’à atteindre un sommet en 1954, lorsque environ 80 mâles ont été enregistrés, vivant principalement dans les Norfolk Broads.
Le professeur Gregory a expliqué : « Il semble que l’augmentation ait été favorisée par les inondations et l’abandon des terres côtières basses pendant la Seconde Guerre mondiale pour se défendre contre une invasion allemande.
« Cela a permis aux roseaux et aux butors de revenir. Même ainsi, avoir la plupart des oiseaux concentrés dans une seule zone était toujours risqué. »
En effet, le nombre de butors eurasiens a chuté et, en 1997, les défenseurs de l’environnement n’ont trouvé que 11 mâles de l’espèce répartis sur seulement sept sites au Royaume-Uni.
En lançant une étude pour clarifier l’habitat et les besoins alimentaires des oiseaux, un objectif a été fixé pour augmenter la taille de la population à 100 individus d’ici 2020. Les oiseaux ont été marqués, leurs nids analysés et leurs cris enregistrés.
Cette analyse a indiqué que le déclin le plus récent du sort des butors était le reflet de l’état de déclin des zones humides qu’ils privilégient – beaucoup s’assèchent ou deviennent envahis par la végétation.
Le professeur Gregory a ajouté: «En termes simples – et sans surprise, peut-être – [bitterns] besoin de grandes zones humides, d’un marais humide et de beaucoup de poissons.
“La recherche montre qu’ils préfèrent les grands habitats marécageux avec des bords d’eau en pente douce et beaucoup de variation.
«Ils ont besoin d’eau profonde, en particulier au printemps à l’approche de la saison de reproduction, et ils aiment un mélange de bassins ouverts interconnectés et de roseaux denses avec des plantes aquatiques abondantes et une eau de haute qualité pour soutenir les poissons qu’ils mangent – le rotengle et l’anguille sont les favoris – en été et l’hiver.
À partir de cette compréhension, les défenseurs de l’environnement ont pu prendre des mesures guidées pour restaurer l’espèce dans les zones humides du Royaume-Uni.
Le professeur Gregory a déclaré : « Le plan de relance des butors britanniques était audacieux : ils avaient besoin de meilleurs endroits, plus grands et plus nombreux pour vivre.
«Nous devions également encourager les oiseaux à s’éloigner de leurs repaires orientaux, car bon nombre de ces habitats côtiers sont menacés par l’élévation du niveau de la mer. En bref, nous avions besoin de plus d’œufs dans plus de paniers.
« Cela s’est traduit par un effort majeur de rajeunissement et de renouvellement de la gestion des sites existants et potentiels. Mais il est allé plus loin, convertissant les champs de carottes et les lieux d’extraction des minéraux et de la tourbe en de nouvelles oasis importantes de roselières.
«Ceux-ci regorgent maintenant de nature et d’endroits fantastiques à visiter. Une action concertée sur plus de 20 sites a créé près de 3 000 hectares d’habitat restauré ou nouveau pour les butors, et d’autres sont prévus.
Il a conclu: “L’objectif de 100 oiseaux en plein essor de 2020 a été atteint plus de deux fois, et nous sommes convaincus que le nombre de butors augmentera encore si les défenseurs de l’environnement s’en tiennent au plan.”