Les anciens combattants de Waterloo qui ont combattu dans la bataille qui a changé le monde en ce jour (dimanche) il y a plus de 200 ans ont été honorés d’incroyables restaurations de tombes. Le soldat John Russell des Scots Guards et le capitaine William Hewett du 14th Regiment of Foot ont combattu dans le point culminant titanesque de la lutte entre Napoléon et Wellington le 18 juin 1815. En plus de survivre, incroyablement les deux hommes sont sortis sans blessure grave, même bien que Russell ait été posté dans l’un des coins les plus sanglants du champ de bataille.
Russell, qui aurait eu la vingtaine, a combattu à Hougoumont Farm, qui a repoussé attaque après attaque des Français contre toute attente et bien qu’il ait été presque entièrement brûlé.
Le capitaine Hewett et ses hommes n’étaient pas loin de la ferme dans une zone du champ où il y avait moins de combats, mais ce n’était pas moins dangereux avec des boulets de canon volant partout. Russell mourut à l’âge de 78 ans en 1864 et Hewett suivit à l’âge de 96 ans en 1891, ce dernier devenant le plus ancien officier anglais survivant à avoir combattu dans le conflit.
Waterloo est devenue gravée dans l’esprit de la Grande-Bretagne et était connue sous le nom de Grande Guerre, jusqu’à ce que ce titre soit pris par l’énorme effusion de sang de la Première Guerre mondiale. Depuis la Seconde Guerre mondiale qui a suivi, la nation a honoré et commémoré les morts de ces deux conflits du XXe siècle et les monuments commémoratifs et les tombes sont légitimement entretenus.
Pour les milliers de tombes de ceux qui ont participé à Waterloo cent ans plus tôt, certaines sont tombées en mauvais état et il n’y a aucun organisme gouvernemental officiel pour les entretenir.
Zack White, du NRWGC, travaille avec une équipe d’historiens et de passionnés et les familles des anciens combattants de Waterloo, pour transformer des lieux de sépulture négligés et fatigués en hommages durables.
Comme le montrent ces photographies, les pierres tombales et les parcelles de John Russell et William Hewett ont subi une transformation minutieuse qui a coûté des milliers de dollars.
Les descendants de John Russell et des vétérans des Scots Guards ont assisté samedi à une cérémonie en son honneur dans un cimetière de Southampton.
Zack a déclaré: «Notre travail en tant qu’organisme de bienfaisance consiste à reconnaître que ce n’est pas parce que quelqu’un meurt ou a combattu dans ce qui équivaut à la« mauvaise guerre »que le sacrifice signifie moins. Et dans le cas de personnes comme Russell et Hewett, ce sont eux qui ont eu de la chance, ils ont réussi à revenir.
«Mais il est toujours important de se souvenir de ces conflits car il y aurait eu des anciens combattants qui auraient subi des blessures ou auraient été traumatisés, et ils auraient dû vivre avec cela pour le reste de leur vie.
“Il y a d’autres anciens combattants dans ce cimetière qui ont transporté des morceaux de plomb français jusqu’au jour de leur mort, donc bien que ces deux tombes ne représentent pas les morts de Waterloo, elles sont toujours une partie très importante de l’histoire de Waterloo.
“Pour nous, il est vraiment important que nous profitions de ces occasions pour montrer ce peu de gratitude pour le service qu’ils ont rendu à leur pays.”
Étaient présents à la cérémonie de samedi Colin Russell, l’arrière-arrière-petit-fils de John, son fils John et son petit-fils Kit, ainsi que sa famille élargie.
Colin a déclaré: «Nous, la famille Russell, sommes ravis que la Napoleonic and Revolutionary War Graves Charity ait choisi d’honorer la mémoire de mon arrière-arrière-grand-père, John, en restaurant merveilleusement sa tombe et en organisant un service pour célébrer sa vie et sa contribution. à la bataille de Waterloo.
“Le service commémoratif pour commémorer John était très émouvant et nous avions 15 membres de la famille là-bas, c’était vraiment spécial. Le simple fait de pouvoir honorer l’arrière-arrière-grand-père de cette manière était merveilleux.
Le NRWGC a restauré plusieurs lieux de sépulture à travers le pays et s’efforce également d’assurer le retour et les enterrements appropriés des anciens combattants exhumés des guerres napoléoniennes non reconnus à l’étranger en Espagne et en France.
Zack a déclaré que John Russell s’était battu à un point du champ de bataille que Wellington considérait comme l’un des quelques brise-lames d’une importance vitale pour tenter de bloquer certaines des attaques françaises.
Il a déclaré: “Au cours de la journée, Hougomont devient un siège dans une bataille, à un moment donné, il y a eu un cambriolage très célèbre où un énorme lieutenant français armé d’une hache, Legros, surnommé “The Enforcer”, s’est frayé un chemin dans l’un des les cours maniant cette hache.
“C’est à certains des gardes de forcer la fermeture de ces portes, coupant les assaillants français de tout renfort et tuant finalement les Français qui avaient réussi à se frayer un chemin à l’intérieur.
“Plus tard dans la bataille, les Français ont tiré un obus d’obusier sur le complexe, ce qui l’a fait prendre feu, certains des blessés à l’intérieur ont littéralement dû essayer de sortir en rampant plutôt que d’être brûlés vifs.
“La seule partie du château lui-même qui ne brûle pas est la chapelle, c’est l’une de ces parties presque fables de la bataille où les soldats parviennent à ramper à l’intérieur de la chapelle et parviennent à peu près à survivre parce que les flammes lèchent autour l’entrée très étroite du bâtiment.
“Le seul dommage causé est que les flammes brûlent l’une des jambes du Christ du crucifix au-dessus de la porte, le reste de la chapelle survit.
“C’était une scène de combats vraiment amers et vraiment importants et pour nous de nous souvenir de quelqu’un comme Russell, un membre ordinaire de la base à l’intérieur de cela, je pense que c’est un rappel vraiment poignant de l’importance de la personne ordinaire dans ces histoires plutôt que de se concentrer uniquement sur les gens au sommet, comme Wellington ou Napoléon.
Le capitaine William Hewett, a déclaré Zack, n’était avec son régiment que pendant quelques mois avant d’être appelé à Waterloo à seulement 20 ans.
Il a déclaré: «Il n’a été capitaine que sept mois avant Waterloo, mais avec son unité pendant seulement deux mois. Son unité, le 14th Foot n’est pas au cœur des combats comme Russell, c’est une toute autre histoire.
« Ils sont postés pas très loin d’Hougoumont, mais c’est une partie beaucoup plus calme du terrain, l’extrême droite et c’est Hougomont qui subit le gros des combats.
“Cela ne change rien au fait qu’il prend le risque, il y a des boulets de canon qui volent partout dans cette bataille, et ce n’est pas parce qu’ils ne sont pas impliqués dans certains des incidents les plus célèbres qu’ils n’ont pas joué leur rôle dans la bataille.
“Le régiment est très fier de Hewitt, et lorsque l’histoire du régiment a été enregistrée plus tard ce siècle-là, une photographie de Hewett y a été incluse.”
Les deux hommes ont reçu une médaille de Waterloo après la bataille, la première médaille de campagne frappée par l’armée britannique.
Zack a déclaré : « Tout notre travail est payé directement par nous et l’intégralité de notre source de revenus est l’adhésion et les dons, et nous avons investi plusieurs milliers de livres à ce stade dans un certain nombre de projets de restauration de tombes, ils peuvent être extrêmement coûteux.
“Notre espoir est que nous pourrons commencer à avoir des conversations avec le gouvernement sur un moyen de financement plus stable financièrement qui nous permettra d’investir de manière beaucoup plus proactive et d’envisager des programmes d’entretien permanents, ce qui est l’objectif.”
