Depuis que les troupes russes ont franchi pour la première fois les frontières de l’Ukraine il y a un peu plus d’un an, plus de 30 pays ont engagé ou fourni à ses forces armées du matériel militaire.
Les États-Unis ont été de loin l’allié le plus généreux de l’Ukraine dans la lutte contre Vladimir Poutine jusqu’à présent – leur contribution de 39 milliards de livres sterling représentant à elle seule les deux tiers du total. Le Royaume-Uni est loin derrière à cet égard, ayant consacré 4,3 milliards de livres sterling à la cause.
La période précédant le premier anniversaire de la guerre a vu une augmentation du soutien politique et militaire à Volodymyr Zelensky et à son pays. Neuf dirigeants mondiaux ont déjà fait le voyage à Kiev en 2023, trois au cours de la seule semaine dernière.
La visite surprise du président américain Joe Biden lundi dernier s’est accompagnée d’un engagement pour 500 millions de dollars supplémentaires (413 millions de livres sterling) d’obus, de systèmes anti-blindés et de radars de surveillance aérienne.
Au total, l’OTAN et ses alliés ont promis des centaines de batteries d’artillerie, des dizaines de systèmes de missiles avancés, plus de 20 000 lance-roquettes portables, des centaines de drones, une cinquantaine d’hélicoptères et de vastes quantités d’autres équipements.
Alors qu’il est relativement simple de garder une trace des grandes déclarations politiques, peu d’autres que les planificateurs militaires ukrainiens ont une idée précise du matériel qui atteint réellement les lignes de front.
D’une part, les gouvernements occidentaux sont incités à maintenir la Russie dans l’ignorance quant aux mouvements précis de leur équipement, sans parler de l’épuisement de leurs stocks nationaux.
Cependant, à mesure que les combats se prolongent, la létalité et le coût des armes offertes aux forces ukrainiennes se sont intensifiés. En 2023, maintenant que les chars et les avions de chasse sont en jeu, le fossé entre les engagements et les livraisons est devenu flagrant.
Non seulement ces précieux engins de guerre de plusieurs millions de livres sont très visibles, mais les ministères de la Défense occidentaux les ont également trouvés très difficiles à suivre lors du déploiement. Outre les promesses non tenues, le résultat a également conduit à des messages très déroutants.
Il y a un an, quelques jours seulement après le début des combats, le chef de la sécurité de l’UE, Josep Borrell, a affirmé que des avions étaient déjà en route vers l’Ukraine. Le lendemain, le parlement ukrainien a tweeté que l’Europe envoyait 70 avions de chasse, dont 28 MiG-29 de Pologne, 12 de Slovaquie et 16 de Bulgarie, ainsi que 14 Su-25 de Bulgarie.
Tout cela a été rapidement annulé par les gouvernements nommés dans la semaine, le président polonais Andrzej Duda déclarant “nous n’allons pas envoyer d’avions à réaction dans l’espace aérien ukrainien” d’ici mardi. Au cours des mois qui ont suivi, les craintes d’une escalade inutile ont semblé éliminer définitivement la perspective.
Les combattants, cependant, n’étaient jamais que de la rhétorique. Des promesses bien plus concrètes menacées d’être rompues en ce qui concerne les chars. Le 14 janvier, le bureau du Premier ministre Rishi Sunak a confirmé que le Royaume-Uni enverrait 14 Challenger 2 – le principal char de combat de l’armée britannique – en Ukraine.
Près de deux mois plus tard, aucun n’a été livré à ce jour. En raison de la quantité importante de formation requise pour les opérateurs et les équipes de maintenance, le ministre de la Défense, Alex Chalk, a déclaré à l’époque que les chars devaient atteindre le terrain d’ici la fin du mois de mars.
En quelques jours, les États-Unis avaient promis 31 chars M1 Abrams. Cependant, la semaine dernière, la secrétaire de l’armée américaine, Christine Wormuth, a déclaré aux journalistes que les chars pourraient ne pas atteindre l’Ukraine cette année. La décision américaine est intervenue quelques heures après la confirmation par le chancelier allemand Olaf Scholz que son pays enverrait également 14 Leopard 2 et autoriserait d’autres pays européens à faire de même.
La Pologne a d’abord annoncé qu’elle enverrait 14 de ses quelque 200 stocks de Leopard 2, avant d’en engager 60 autres. Alors qu’il était à Kiev pour l’anniversaire de vendredi dernier, le Premier ministre polonais Mateusz Morawiecki a confirmé que les quatre premiers étaient arrivés en Ukraine – le premier de fabrication occidentale. des chars pour affronter la Russie en temps de guerre – bien que le pays n’ait pas encore fini de former les Ukrainiens à leur utilisation.
La Finlande et l’Espagne ont toutes deux lancé des appels précoces à l’Allemagne pour autoriser la livraison de leurs véhicules à l’Ukraine. Le pays scandinave partageant la plus longue frontière terrestre européenne de la Russie a depuis déclaré qu’il ne fournirait que des véhicules de déminage. L’Espagne aurait depuis découvert que bon nombre de ses Leopard 2 nécessitaient des mois de remise à neuf avant d’être utilisables.
Les experts en sécurité affirment que les armées européennes seront confrontées à une grave pénurie de chars au cours des deux ou trois prochaines années, tandis que la production de nouveaux véhicules se rattrapera. Pour sa part, l’industrie est réticente à augmenter la production sans des accords à long terme avec les ministères de la Défense.
Au cours des près de huit décennies qui se sont écoulées depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, l’Europe a perdu son appétit pour les dépenses militaires. Malgré des années d’insistance de la part des États-Unis, les pays de l’OTAN n’ont accepté que récemment de consacrer au moins 2 % de leur PIB à la défense d’ici 2024. À un an de cette échéance, moins d’un tiers des membres avaient franchi ce seuil.
Ce sous-investissement chronique a été mis en évidence au moment de tenir les promesses faites à l’Ukraine. Début février, l’ancien général en chef Sir Richard Barrons a déclaré que les forces armées britanniques seraient à court de munitions en un jour si elles combattaient la Russie.
L’aide financière a également mis du temps à arriver, le ministère ukrainien des Finances recevant moins de la moitié des 64 milliards d’euros (57 milliards de livres sterling) promis par l’Occident en décembre de l’année dernière, selon l’Institut de Kiel.