L’analyse préliminaire des observations de l’engin fournit de nouvelles informations sur la composition et la structure de la lune. Alors que Hope était initialement prévue pour étudier la planète rouge et ses lunes au cours des deux dernières années, l’agence spatiale des Émirats arabes unis a annoncé cette semaine que la mission Emirates Mars sera désormais prolongée d’au moins un an supplémentaire.
Rencontrez les lunes de Mars
Les lunes martiennes – Phobos et Deimos – ont été découvertes pour la première fois en 1877 par l’astronome américain Asaph Hall. La paire porte le nom des fils d’Ares dans la mythologie grecque.
De forme irrégulière, mais avec un rayon moyen d’environ 7 miles, Phobos est le plus grand des deux satellites.
Comme elle orbite à seulement 3 700 miles de la surface martienne, plus proche de sa mère que toute autre lune planétaire connue, elle est plus facile à étudier par la plupart des engins spatiaux que nous avons envoyés sur la planète rouge, dont la majorité occupent une orbite plus étroite.
Pour cette raison, Deimos – qui est à la fois plus petit (rayon moyen de 3,9 miles) et occupe une orbite plus large – est relativement peu étudié.
Occupant une orbite particulièrement large, cependant, le satellite Hope des Émirats arabes unis a obtenu une vue unique de Deimos, lui permettant de capturer les premières images haute résolution de la lune.
La présidente de l’Agence spatiale des Émirats arabes unis, Sarah Al Amiri, a déclaré: «Les performances remarquables de la sonde Mars Hope ont soutenu toute une gamme de nouvelles observations en plus d’atteindre les objectifs de nos missions scientifiques initialement déclarés.
“Nous avons fait de nouvelles observations en partenariat avec le vaisseau spatial BepiColombo de l’ESA/JAXA lors de notre croisière vers Mars.”
La mission, a-t-elle poursuivi, a également pris « une série d’observations inédites des aurores boréales de Mars, y compris des aurores jamais observées auparavant.
“Et [we] avons maintenant transféré notre orbite non seulement pour continuer à soutenir nos observations uniques de l’atmosphère de Mars, mais aussi pour faire de nouvelles observations de Deimos.
« Dans les circonstances, Hope dépasse toutes les attentes. Nous prolongeons la mission Emirates Mars d’une année supplémentaire.
Les données de la sonde Hope aident à remettre en question la théorie de longue date selon laquelle Deimos – et son jumeau, Phobos – sont des astéroïdes capturés et suggèrent plutôt une origine planétaire.
Hessa Al Matroushi, responsable scientifique de Emirates Mars Mission, a expliqué: «Nous ne sommes pas sûrs des origines de Phobos et de Deimos.
“Notre théorie de longue date est qu’il s’agit d’astéroïdes capturés, mais il reste des questions non résolues sur leur composition.
“Comment exactement ils sont arrivés sur leurs orbites actuelles est également un domaine d’étude actif, et donc toute nouvelle information que nous pouvons obtenir sur les deux lunes – en particulier la plus rarement observée Deimos – a le potentiel de débloquer une nouvelle compréhension des satellites de Mars. .
“Nos observations rapprochées de Deimos indiquent jusqu’à présent une origine planétaire, plutôt que de refléter la composition d’un astéroïde de type D, comme cela a été postulé.”
Les astéroïdes de type D sont des roches spatiales ternes, sans relief et rouges, que l’on pense être composées de carbone et de silicates riches en matières organiques et sèches, que l’on trouve dans la ceinture d’astéroïdes et au-delà.
Le professeur Christopher Edwards est spécialiste des instruments pour le spectromètre infrarouge Emirates Mars (EMIRS), l’un des trois capteurs de la sonde Hope.
Il a ajouté: “Tout comme les données acquises sur Phobos indiquent que sa composition n’est pas cohérente avec un astéroïde de type D capturé, les premiers résultats des observations EMIRS de Deimos racontent une histoire similaire.
“Ces deux corps ont des propriétés infrarouges plus proches d’un Mars basaltique que d’un astéroïde de type D tel que la météorite du lac Tagish qui est souvent utilisée comme analogue pour les propriétés spectrales de Phobos et Deimos.”
La météorite de Tagish Lake, qui est tombée sur le nord-ouest de la Colombie-Britannique en janvier 2000, proviendrait de 773 Irmintraud, un astéroïde de type D.
Bien que conçue pour optimiser la couverture de l’atmosphère de Mars, l’orbite particulièrement large de Hope autour de la planète rouge a offert à l’engin une vue unique de Deimos.
En fait, ses observations ont permis les toutes premières enquêtes sur la composition de certaines régions de l’autre côté de la lune.
Le Dr Justin Deighan, responsable scientifique adjoint de la mission Emirates Mars Mission: «Nous avons une opportunité unique avec Hope de caractériser la composition, la thermophysique et la géomorphologie détaillée de Deimos avec ces nouvelles observations.
“Nous prévoyons de mieux comprendre les origines et l’évolution de Phobos et de Deimos et de faire progresser notre compréhension fondamentale de ces deux satellites de Mars.”