Pendant la pandémie, le Royaume-Uni a pu faire face à un important déficit budgétaire grâce à l’action de la Banque d’Angleterre qui a racheté de nouvelles dettes et maintenu des taux d’intérêt historiquement bas. Une Écosse nouvellement indépendante n’aurait cependant pas cette option, ce qui pose des questions majeures sur la façon dont elle pourrait faire face à un déficit budgétaire croissant, selon un nouveau rapport du directeur associé de l’Institute for Fiscal Studies (IFS), David Phillips. Le rapport, publié par l’Observatoire économique, affirme qu’une Écosse indépendante nécessiterait “une combinaison de réductions des dépenses publiques ou d’augmentations de la fiscalité au cours de la première décennie” afin de s’attaquer au déficit. Étant donné que les recettes fiscales et une grande partie des dépenses publiques de l’Écosse sont mises en commun avec le reste du Royaume-Uni, l’Écosse n’a actuellement pas de déficit propre, mais un déficit implicite peut être calculé en utilisant les chiffres des recettes et des dépenses.
Selon le rapport, le déficit budgétaire implicite de l’Écosse est actuellement bien supérieur à celui du Royaume-Uni dans son ensemble.
Entre 2014 et 2020, il a atteint en moyenne 9,2 % du PIB, contre 3,1 % pour l’ensemble du Royaume-Uni.
Depuis la pandémie, il a grimpé en flèche pour atteindre 23,5 % du PIB en Écosse, tandis que dans l’ensemble du Royaume-Uni, il a atteint 15,2 %.
L’origine du déficit plus élevé de l’Écosse réside dans le fait qu’elle effectue actuellement des niveaux de dépenses publiques par personne beaucoup plus élevés, mais qu’elle perçoit également moins de recettes fiscales.
Au cours des cinq années précédant 2020, les dépenses ont augmenté en moyenne de 1 550 £ par personne en Écosse, tandis que les recettes par personne ont diminué de 325 £.
Selon M. Phillips : “Ce schéma semble devoir persister et signifie que si l’Écosse devenait indépendante, elle serait probablement confrontée à un important déficit budgétaire, ce qui nécessiterait des réductions de dépenses ou des augmentations d’impôts au cours des cinq à dix premières années pour le ramener à des niveaux plus gérables.
“Les perspectives à plus long terme dépendront essentiellement des performances de l’économie écossaise après l’indépendance – une croissance plus rapide, bien que plus facile à promettre qu’à réaliser, pourrait en principe plus que compenser la perte des transferts fiscaux du reste du Royaume-Uni.”
M. Phillips ajoute que les perspectives pour l’Ecosse dépendront également du type d'”accord d’indépendance” négocié.
Le gouvernement britannique a déjà déclaré qu’il s’attendrait à une contribution aux dettes historiques, ce que le gouvernement écossais a déjà accepté en principe, tandis que d’autres se sont prononcés contre un tel règlement.
Même sans ces coûts, M. Phillips prévient que le déficit de l’Écosse atteindrait encore environ six pour cent du PIB au milieu des années 2020, ce qui “ne serait pas viable”.
Un porte-parole du gouvernement écossais a déclaré : “Avec l’indépendance, l’Écosse aurait le pouvoir de faire les choix les plus adaptés à ses intérêts, avec des résultats budgétaires différents – et le document lui-même note que les petits pays indépendants ‘ont tendance à avoir des déficits budgétaires plus faibles que les grands pays’ comme le Royaume-Uni.”
M. Phillips note que le gouvernement écossais pourrait chercher à stimuler la croissance par de nouvelles mesures visant à améliorer la productivité.
Il suggère que cela pourrait prendre la forme d’une augmentation de la taille de la population en âge de travailler par le biais de nouvelles politiques d’immigration, de réformes de l’aide sociale visant à accroître l’emploi et de nouvelles réglementations destinées à améliorer la productivité.
Le rôle du financement de Westminster dans les finances écossaises a été démontré cette semaine lorsque le gouvernement écossais a annoncé un supplément de 120 millions de livres sterling pour les conseils locaux suite à l’assurance d’un financement supplémentaire de la part du gouvernement britannique.
La secrétaire écossaise aux finances, Kate Forbes, a déclaré que ce financement permettrait aux conseils d’éviter “les augmentations de l’inflation (de la taxe municipale) l’année prochaine”.