“La communauté du renseignement considère comme une explication principale qu’il pourrait s’agir de ballons liés à un objectif commercial ou bénin”, a déclaré le porte-parole de la sécurité nationale de la Maison Blanche, John Kirby.
Les responsables ont également révélé qu’un missile tiré sur l’un des trois objets, au-dessus du lac Huron dimanche, a raté sa cible et a atterri dans l’eau avant qu’un deuxième ne soit touché avec succès.
Les nouveaux détails sont intervenus alors que les actions de l’administration Biden au cours des deux dernières semaines ont fait l’objet d’un nouvel examen minutieux au Congrès.
Premièrement, les avions de combat américains n’ont abattu ce que les responsables ont décrit comme un ballon espion chinois qu’après qu’il ait traversé une grande partie des États-Unis, invoquant des problèmes de sécurité. Ensuite, l’armée a déployé des chasseurs F-22 avec des missiles à recherche de chaleur pour abattre rapidement ce qui était probablement des objets inoffensifs.
Prises ensemble, les actions ont soulevé des questions politiques et de sécurité, quant à savoir si l’administration Biden a réagi de manière excessive après avoir été critiquée par les républicains pour avoir réagi trop lentement au gros ballon.
Même si de plus en plus d’informations sur les trois objets émergent, des questions subsistent sur ce qu’ils étaient, qui les a envoyés et comment les États-Unis pourraient réagir aux objets aéroportés non identifiés à l’avenir.
Les questions concernant le ballon d’origine restent sans réponse, notamment ses capacités d’espionnage et s’il transmettait des signaux lorsqu’il survolait des sites militaires sensibles aux États-Unis. Les services de renseignement américains pensaient qu’il était initialement sur une piste vers le territoire américain de Guam, selon un responsable américain.
Les États-Unis l’ont suivi pendant plusieurs jours après son départ de Chine, a déclaré le responsable, qui s’est entretenu avec l’Associated Press sous couvert d’anonymat pour discuter de renseignements sensibles. Il semble avoir été soufflé hors de sa trajectoire initiale et a finalement survolé le continent américain, a déclaré le responsable.
Des ballons et d’autres objets non identifiés ont déjà été repérés au-dessus de Guam, une plaque tournante stratégique pour la marine et l’armée de l’air américaines dans le Pacifique occidental.
On ne sait pas quel contrôle la Chine a conservé sur le ballon une fois qu’il a dévié de sa trajectoire d’origine. Un deuxième responsable américain a déclaré que le ballon aurait pu être manœuvré de l’extérieur ou dirigé pour flâner au-dessus d’une cible spécifique, mais il n’est pas clair si les forces chinoises l’ont fait.
On en sait encore moins sur les trois objets abattus sur trois jours consécutifs, du vendredi au dimanche, en partie parce qu’il a été difficile de récupérer les débris des endroits éloignés. Jusqu’à présent, les responsables n’ont aucune indication qu’ils faisaient partie d’une plus grande opération de surveillance avec le ballon qui a été abattu au large de la côte de la Caroline du Sud le 4 février.
“Nous ne voyons rien qui indique pour l’instant faire partie du programme de ballons espions de la RPC”, a déclaré Kirby aux journalistes, faisant référence à la République populaire de Chine. Il est également peu probable que les objets aient été “une collecte de renseignements contre les États-Unis de quelque nature que ce soit – c’est l’indication maintenant”.
Aucun pays ou entreprise privée ne s’est manifesté pour revendiquer l’un des objets, a déclaré Kirby. Ils ne semblent pas avoir été exploités par le gouvernement américain.
Kirby avait laissé entendre lundi que les trois objets différaient substantiellement du ballon, y compris par leur taille.
À Washington, des responsables du Pentagone ont rencontré des sénateurs pour un briefing classifié sur les fusillades. Les législateurs ont fait part des inquiétudes de leurs électeurs quant à la nécessité de les tenir informés et sont repartis assurés que les objets n’étaient pas de nature extraterrestre mais souhaitaient beaucoup plus de détails.
Pourtant, le sénateur Thom Tillis, un républicain de Caroline du Nord, a déclaré que les récentes interceptions réussies étaient susceptibles d’avoir une “influence apaisante” et de rendre les futures fusillades moins probables.
Le sénateur républicain Lindsey Graham de Caroline du Sud a déclaré aux journalistes après le briefing qu’il ne pensait pas que les objets constituaient une menace.
“Ils essaient de comprendre – vous savez qu’il y a un tas de déchets là-haut. Vous devez donc comprendre quelle est la menace, ce qui ne l’est pas. Vous voyez quelque chose, vous ne devriez pas toujours avoir à l’abattre”, a déclaré Graham. .
Biden a ordonné au conseiller à la sécurité nationale Jake Sullivan de former une équipe interinstitutions pour étudier la détection, l’analyse et la “disposition d’objets aériens non identifiés” qui pourraient poser des risques pour la sécurité ou la sûreté.
Les objets récents ont également attiré l’attention des dirigeants mondiaux, notamment au Canada, où l’un d’entre eux a été abattu samedi, et au Royaume-Uni, où le premier ministre a ordonné un examen de sécurité.
Le ministère japonais de la Défense a déclaré mardi qu’au moins trois objets volants repérés dans l’espace aérien japonais depuis 2019 étaient fortement soupçonnés d’être des ballons espions chinois.
Les responsables américains ont confirmé qu’un premier missile visant l’objet au-dessus du lac Huron a plutôt atterri dans l’eau, mais qu’un deuxième a atteint la cible.
Le général Mark Milley, président des chefs d’état-major interarmées, a déclaré que l’armée avait fait de “grands efforts” pour s’assurer qu’aucune des frappes ne mettait les civils en danger, notamment en identifiant la taille probable du champ de débris et la portée efficace maximale de les missiles utilisés.
“Nous sommes très, très prudents pour nous assurer que ces tirs sont en fait sûrs”, a déclaré Milley. « Et ce sont les conseils du président. Abattez-le, mais assurez-vous que nous minimisons les dommages collatéraux et que nous préservons la sécurité du peuple américain.”