Oliver Dowden (Olive pour ses amis et collègues) est un personnage surprenant pour s’attirer la haine viscérale, mais néanmoins les couteaux sont toujours sortis pour lui.
Une sorte de type livresque et calme qui est assez affable et opère en quelque sorte sous le radar, il ne dérange jamais les listes de dirigeants potentiels mais est considéré comme un ministre diligent, capable et travailleur.
La semaine dernière, assis à Portcullis House (PCH) sur le domaine parlementaire, j’ai eu une conversation surprenante – pas pour son contenu mais qui la disait.
Alors que le parti vacillait au bord de la guerre civile à cause du renvoi de Boris Johnson à la police, un député d’arrière-ban conservateur supérieur est venu discuter.
“Ça a vraiment été un mauvais mois pour nous. Le Premier ministre doit reprendre le dessus. Tout dérape.”
Il a poursuivi: “J’ai peur de dire que la nomination d’Olive (Oliver Dowden) était une terrible erreur et qu’il va devoir y repenser.”
Ce n’était pas d’un Brexiteer à droite du parti ou d’un allié de Boris Johnson, c’était d’un ancien ministre qui est probablement toujours pro-UE et déteste Johnson.
Le député vétéran a poursuivi: “Le problème, c’est qu’Olive est un technocrate, ce n’est pas un politicien. Il ne sait pas mener des combats politiques.
“En fait, il y a trop peu de vrais politiciens dans le cabinet de Rishi. Il aurait dû faire de Penny [Mordaunt] Vice-Premier ministre, elle est l’une des rares véritables politiciennes là-bas.”
C’est la critique polie.
Un allié de Boris Johnson était beaucoup plus direct : “Dowden est un serpent absolu. Il doit partir.”
Mais pourquoi Dowden est-il devenu le paratonnerre des critiques du gouvernement Sunak ?
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La réponse, du moins du côté droit du parti, est que Dowden a été l’assassin en chef de Sunak.
Le début de la fin du gouvernement Johnson a eu lieu lorsque Dowden a démissionné le 24 juin de l’année dernière en tant que président après deux résultats humiliants aux élections partielles, critiquant le Premier ministre de l’époque à son départ.
Cela a à son tour conduit à une rafale de SMS à la conseillère spéciale de Sunak, Nerissa Chesterfield, demandant si la chancelière de l’époque démissionnerait également dans le but de faire sortir Johnson.
La réponse est revenue “non” mais quelques semaines plus tard, Sunak a suivi son ami hors du gouvernement Johnson et il s’est dûment effondré.
Les alliés de M. Johnson pensent que le complot consistait toujours à le faire sortir par étapes. Maintenant, cependant, Dowden est au cœur d’une autre controverse concernant M. Johnson.
La semaine dernière, Downing Street a nié que lui ou un ministre ait signé la décision du Cabinet Office de dénoncer l’ancien Premier ministre à la police sur Partygate pour la deuxième fois.
Il s’avère que ce n’était pas vrai et bien que la signature soit venue d’un ministre subalterne, Jeremy Quin, personne ne croit que cela aurait pu se produire sans que Dowden – ou en fait Sunak – ne le dise.
La décision a semblé vindicative et basée sur des affirmations pour le moins douteuses et il y a maintenant des demandes pour une enquête appropriée.
Lorsque Dominic Raab a été contraint de démissionner pour des allégations peu convaincantes selon lesquelles il était coupable d’intimidation le 21 avril, Dowden était le candidat évident au poste de vice-Premier ministre.
Son manque de grands traits de personnalité signifiait qu’il ne menacerait pas d’être un leader alternatif, mais en tant qu’ancien conseiller spécial, il connaît parfaitement la machine de la fonction publique et peut en théorie faire avancer les choses depuis son poste de directeur du Cabinet.
Plus important encore, il a été élu le même jour que Sunak en 2015 et les deux sont des amis très proches. Dowden est régulièrement décrit comme l’ami et l’allié le plus proche de Sunak.
Comme l’a dit un ancien ministre du Cabinet et allié de Johnson à la droite du parti à Express.co.uk la semaine dernière : « Dowden est un exemple classique de ce que vous obtenez lorsque vous faites la promotion de vos amis. Inutile.
“Nous avons dû supporter son incapacité pendant longtemps alors qu’il était [Boris Johnson’s] secrétaire à la culture avec d’autres amis désespérés de Sunak comme [Immigration Minister Robert] Jenrick.”
Le problème est maintenant que Dowden semble avoir peu de soutien de part et d’autre du parti et il est devenu le visage des tentatives maladroites de son Premier ministre pour faire face à une guerre civile.
Après seulement six semaines de travail, il semble peu probable que Sunak abandonne son ami si rapidement.
Mais il ne fait aucun doute maintenant que la pression pour le faire ne fera qu’augmenter et pourrait devenir inévitable, surtout s’il est prouvé que Dowden a participé à la dernière tentative d’assassinat de Boris.
Quelqu’un doit porter le blâme et, peu importe qui est à Downing Street, ce quelqu’un est rarement le Premier ministre.