Environ 20 chambres de torture ont été découvertes dans la ville méridionale de Kherson et M. Jordash a allégué qu’il y avait une “congruence d’objectif” claire entre elles, faisant allusion à une initiative soutenue par l’État.
Les centres étaient gérés par le service de sécurité russe, ainsi que par des collaborateurs locaux, et étaient conçus pour subjuguer, rééduquer ou tuer les dirigeants civiques ukrainiens et les dissidents ordinaires.
M. Jordash a affirmé que les prisonniers, hommes et femmes, avaient été battus physiquement, torturés par électrochocs et submergés. Ils ont également été forcés d’apprendre et de réciter des slogans, des poèmes et des chansons pro-russes.
Lorsqu’on lui a demandé comment son équipe, connue sous le nom d’Unité de justice mobile, faisait la distinction entre les commandants russes torturant les Ukrainiens de leur propre gré et une tentative soutenue par l’État de « blanchir » la culture ukrainienne, il a répondu qu’il y avait deux éléments de preuve convaincants.
Premièrement, il a dit qu’il y avait des “liens financiers” qui allaient des “banques russes à l’administration civile de Kherson, et de l’administration civile au service de sécurité, dont on voit alors qu’il est en charge des centres de détention”.
Deuxièmement, il a dit qu’il y avait un “système en place” évident. Ses enquêtes, a-t-il affirmé, avaient révélé un “schéma de comportement similaire” où l’on peut voir “les mêmes personnes disparaître dans les centres de détention, le même type de torture utilisé, le même type de questions posées aux détenus et le même événement de disparitions de l’autre côté du fleuve vers le territoire occupé par la Russie ».
Cela, a-t-il dit, équivalait à une “réfutation convaincante de l’idée qu’il s’agit de milices ad hoc agissant de leur propre folie”.
Mais il a admis que le “niveau de conception” impliqué dans la pratique de la torture à une échelle aussi répandue l’avait “étonné”, malgré des décennies d’enquêtes sur des génocides et des cas de crimes de guerre à travers le monde.
Au cours d’une décennie à la tête de Global Rights Compliance et au cours des années précédentes en tant qu’avocat international, M. Jordash a déclaré qu’il avait enquêté sur le génocide rwandais, l’éclatement de l’ex-Yougoslavie, la dévastation en Syrie et au Yémen, ainsi que plusieurs autres.
Il a dit que dans tous ces cas, il y avait “un mélange de dessein et d’excès” impliqué dans la persécution d’une population. Il y a eu « un ciblage accidentel de civils, ainsi qu’un certain degré de spontanéité », a-t-il ajouté.
Avec les forces d’occupation russes en Ukraine, cependant, cela semble avoir été un « plan soigneusement conçu ».
De ses investigations, il soutient que la Russie « ciblait délibérément des civils pour s’emparer d’une zone », avant plus tard « de cibler quiconque pouvait monter une résistance quelconque ».
Il a ajouté qu’un tel processus était nécessairement “élastique”, ce qui signifie qu’à mesure que l’occupation se développait et que davantage de personnes étaient détenues, le bassin d’Ukrainiens déterminés à conserver leur culture et leur patrimoine augmentait inévitablement également.
Il a déclaré que leur torture généralisée et coordonnée montrait tous les signes d’une force d’occupation tentant “d’assujettir la population civile et de supprimer tout semblant d’identité ukrainienne”.
“C’est un plan criminel étonnamment ambitieux”, a-t-il déclaré. “Si cela avait réussi, cela aurait conduit des millions d’Ukrainiens à être effectivement réduits en esclavage et forcés d’adopter une identité qui n’est pas celle de leur choix.”
M. Jordash a créé l’équipe de justice mobile en mai de l’année dernière, après l’avoir présentée au bureau du procureur général ukrainien « quelques jours » après l’invasion russe quelques mois plus tôt en février.
Il a suggéré que les enquêtes et les poursuites ultérieures de la Russie pour ses crimes de guerre en Ukraine dureraient “au moins des décennies”, ajoutant que si la Cour pénale internationale émettrait des mandats d’arrêt dans le cadre de ses propres procès, le lourd fardeau de la justice incomberait à les juridictions internes.
Mais, a-t-il ajouté, si la piste de retour vers l’État russe depuis les chambres de torture était correctement tracée, il était possible que des poursuites soient intentées contre les plus hauts gradés du Kremlin – même Poutine.