L'”opération militaire spéciale” de Poutine en Ukraine a bouleversé l’ordre établi des relations internationales, renforçant à la fois les alliances et approfondissant les rivalités. Le président turc Recep Tayyip Erdogan est pris au milieu de ce chaos, avec des liens économiques forts avec la Russie et l’Ukraine et une pression croissante pour choisir l’un des deux.
Jeffrey Mankoff, chercheur émérite à l’Institut d’études stratégiques nationales de l’Université de la défense nationale américaine, écrit dans le magazine Foreign Policy que M. Erdogan est contraint à des “choix difficiles” en raison de la guerre, mais qu’il devrait se sentir encouragé à se ranger du côté de l’OTAN.
Selon M. Mankoff, la Russie et la Turquie entretiennent depuis longtemps des relations tendues. Aujourd’hui, M. Erdogan tente de soutenir l’Ukraine sans perdre complètement ses liens avec la Russie.
Pendant des siècles, une vaste région couvrant les Balkans, le Caucase, la mer Noire et l’Asie centrale a été un champ de bataille parfois violent entre les “rivaux” que sont la Russie et la Turquie.
M. Mankoff affirme que le fait d’être vulnérable à l’armée russe dans toutes ces régions a incité la Turquie à rechercher la sécurité auprès de l’OTAN pendant la guerre froide.
Cependant, il ajoute que lorsque “l’environnement international a été moins menaçant, la Turquie s’est tournée vers la Russie (et l’Union soviétique) pour des opportunités économiques et comme partenaire pour renforcer sa propre autonomie stratégique.”
La Turquie, comme une grande partie de l’Europe, a fini par dépendre de la Russie pour son gaz naturel – à un moment donné, elle obtenait la majorité de son énergie de Poutine.
Ils ont également signé un accord avec l’entreprise publique russe Rosatom pour construire la première centrale nucléaire de Turquie à Akkuyu.
Mais l’Ukraine est également très importante pour la Turquie.
Les deux pays ont intensifié leurs échanges commerciaux depuis la Révolution de la Dignité de 2013-2014 en Ukraine.
Leur accord commercial a atteint 7,4 milliards de dollars (5,7 milliards de livres) en 2021, tandis qu’un accord de libre-échange a été conclu juste la veille de l’invasion de l’Ukraine par la Russie.
Ces relations amicales se sont étendues à l’assistance militaire, également.
M. Monkaff cite les drones armés Bayraktar TB2 que la Turquie a envoyés à l’Ukraine comme une pièce importante du matériel militaire partagé.
Ces drones auraient infligé des pertes importantes aux forces soutenues par la Russie en Libye et dans le Donbass.
Erdogan et Zelensky ont également convenu le mois dernier de créer ensemble une usine pour produire des drones en Ukraine.
La Turquie s’est donc largement rangée du côté de l’Ukraine pendant la guerre – mais seulement à titre provisoire.
Le premier jour de l’invasion, M. Erdogan a qualifié l’attaque d'”inacceptable” et de “contraire au droit international”. La Turquie a également insisté sur le fait qu’elle ne reconnaîtrait jamais l’annexion de la Crimée.
Cependant, M. Mankoff écrit : “de nombreuses déclarations turques au cours de la première semaine du conflit n’ont pas eu la clarté morale de celles de ses homologues occidentaux, appelant plutôt la Russie et l’Ukraine à trouver une solution diplomatique.
“Plus le conflit s’aggrave, moins Erdogan aura de marge de manœuvre.”
La Turquie a depuis fourni de l’aide humanitaire et des équipements militaires à l’Ukraine.
Cependant, comme elle ne fait pas partie de l’UE, la Turquie n’est pas tenue de suivre ses sanctions, et n’a donné aucune indication qu’elle fermerait son espace aérien aux avions russes.
M. Mankoff conclut en affirmant que le message clair et l’unité de l’OTAN devraient en fin de compte séduire la Turquie, en particulier compte tenu de l’incertitude entourant la guerre.
Cependant, la voie que choisira M. Erdogan n’est pas claire.