La maladie de Parkinson est une affection progressive dans laquelle des parties du cerveau sont de plus en plus endommagées – perdant des cellules nerveuses – au cours de nombreuses années.
Selon Parkinson’s UK, quelque 145 000 personnes au Royaume-Uni vivront avec un diagnostic de maladie de Parkinson en 2020.
Ce chiffre devrait atteindre 172 000 d’ici la fin de la décennie, en raison de la croissance et du vieillissement de la population.
La maladie est généralement associée à une perte de la fonction motrice – y compris, par exemple, l’apparition de tremblements des mains, de raideurs musculaires et de problèmes d’équilibre.
Une molécule issue de l’océan pourrait combattre la maladie de Parkinson
Cette semaine également, des chimistes organiques de l’Université de Californie à Los Angeles ont créé une version synthétique d’une molécule, récemment découverte dans une éponge de mer, qui pourrait présenter des avantages thérapeutiques pour les personnes atteintes de la maladie de Parkinson et de troubles similaires.
La molécule – l’acide lissodendorique A – semble contrer d’autres molécules qui peuvent endommager l’ADN, l’ARN et même détruire des cellules entières.
Les résultats complets de l’étude ont été publiés dans la revue Science.
Comme l’activité motrice diminue chez les patients atteints de la maladie de Parkinson, explique l’auteur de l’article et informaticien Dr Rytis Maskeliūnas de l’Université de technologie de Kaunas, il en va de même pour la fonction des cordes vocales, du diaphragme et des poumons.
Il a déclaré : “Les changements dans la parole se produisent souvent encore plus tôt que les troubles de la fonction motrice, ce qui explique que l’altération de la parole puisse être le premier signe de la maladie.”
Cependant, il a averti que “nous ne créons pas un substitut à un examen de routine du patient.
“Notre méthode est conçue pour faciliter le diagnostic précoce de la maladie et pour suivre l’efficacité du traitement.”
Le lien entre la maladie de Parkinson et les anomalies de la parole n’est pas nouveau dans le domaine de l’analyse des signaux numériques, note le Dr Maskeliūnas, puisqu’il est connu depuis les années soixante.
Cependant, explique-t-il, les progrès technologiques permettent aujourd’hui d’extraire davantage d’informations de la parole des personnes.
Dans leur étude, les chercheurs ont utilisé une IA pour analyser la parole et identifier les signes diagnostiques de la maladie de Parkinson en quelques secondes.
Pour l’instant, l’IA est entraînée à effectuer son analyse sur la parole en langue lituanienne, un aspect qui rend la recherche quelque peu unique.
L’auteur de l’article et otorhinolaryngologiste, le Dr Kipras Pribuišis, de l’Université lituanienne des sciences de la santé, a fait remarquer que, jusqu’à présent, l’IA n’a été utilisée que pour comparer le discours de personnes chez qui la maladie de Parkinson a déjà été diagnostiquée avec celui de personnes en bonne santé.
Il a déclaré : “Notre approche est capable de distinguer les personnes atteintes de la maladie de Parkinson des personnes en bonne santé à partir d’un échantillon de parole. Cet algorithme est également plus précis que [those] proposé précédemment”.
Selon les chercheurs, l’algorithme qui alimente l’IA ne nécessite pas de matériel puissant pour fonctionner – et pourrait facilement être transféré dans une application mobile à l’avenir.
Le Dr Maskeliūnas a déclaré : “Nos résultats, qui ont déjà été publiés, ont un très fort potentiel scientifique”.
Cependant, il a ajouté : “Il y a encore un long et difficile chemin à parcourir avant de pouvoir l’appliquer dans la pratique clinique quotidienne.”
Les prochaines étapes, a-t-il expliqué, consisteront à étendre l’évaluation du système d’IA à un plus grand nombre de patients, et à voir comment il se comporte en dehors du cadre du laboratoire – par exemple, dans des cabinets médicaux potentiellement bruyants ou au domicile des patients.