L’utilisation par Vladimir Poutine de “navires fantômes” a été signalée comme présentant un risque important pour les pays de l’UE et de l’OTAN opérant dans la mer Baltique, la mer du Nord et l’Atlantique Nord. Un analyste finlandais de la défense a averti que la dernière tactique hybride de la Russie signifie que les équipages navals occidentaux doivent être prêts à affronter des Spetsnaz secrets dans des conditions maritimes hostiles, augmentant la probabilité d’une escalade dans l’impasse actuelle entre la Russie et l’Occident. On dit même que la Russie complotait un sabotage contre les parcs éoliens offshore du Royaume-Uni après que le navire Admiral Vladimirsky aurait flâné à l’approche des machines à énergie durable. Le navire a été aperçu en train de passer sept fermes éoliennes au large des côtes britanniques.
Les «navires fantômes» fonctionnent de la même manière que les avions militaires russes ont volé sans transpondeurs en Europe du Nord. Ces navires se déguisent en navires civils de réparation, de sauvetage ou de recherche, mais peuvent posséder la technologie nécessaire pour endommager les infrastructures occidentales, y compris les câbles de télécommunications sous-marins.
Eoin McNamara, chercheur à l’Institut finlandais des affaires internationales, a déclaré à l’Express : “Comme pour ces navires commerciaux, les États d’Europe du Nord, notamment les États nordiques, les États baltes, le Royaume-Uni et l’Irlande, ont longtemps dû s’inquiéter des avions militaires russes. ‘flying dark’ sans leurs transpondeurs allumés sans être vus par le contrôle civil du trafic aérien.
“Ceux-ci ne pouvaient être détectés que par un radar primaire de qualité militaire.”
Selon des communications radio interceptées de la marine russe, des « navires fantômes » opèrent dans la région depuis plusieurs mois en éteignant leurs émetteurs pour éviter de révéler leur emplacement.
L’un de ces navires, le navire de guerre “l’amiral Vladimirsky”, aurait été utilisé à des fins de renseignement.
Alors qu’il naviguait dans le détroit de Kattegat entre le Danemark et la Suède, il n’a pas partagé sa position mais a envoyé des messages radio continus à une base navale russe.
Des journalistes de la République dominicaine du Danemark ont utilisé les messages interceptés pour localiser le navire, mais lorsqu’ils s’en sont approchés, ils ont été accueillis par des hommes en uniforme portant des gilets pare-balles et portant des fusils militaires russes.
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M. McNamara a déclaré à l’Express : “Les rapports d’enquête des radiodiffuseurs nordiques révèlent maintenant un comportement russe similaire en mer, sauf avec des navires se faisant passer pour des navires civils de réparation, de sauvetage ou de recherche, le coût et la sophistication de cette tactique pour Moscou pour induire l’insécurité est peut-être encore plus faible qu’avec ses avions militaires.
“La Russie obtient toujours un déni plausible car elle peut toujours dire qu’il s’agit de navires commerciaux avec des équipages commerciaux, même si ces navires possèdent la technologie pour endommager les infrastructures occidentales, principalement les câbles de télécommunications sous-marins, et leur équipage peut comprendre des forces d’opérations spéciales russes ‘Spetsnaz ‘ sans insignes militaires officiels pour les identifier comme tels.
“Cela est devenu beaucoup plus clair en tant que risque auquel les pays de l’UE et de l’OTAN opérant dans la mer Baltique, la mer du Nord et l’Atlantique Nord doivent faire face, le personnel naval occidental doit être prêt à identifier et à affronter le Spetsnaz secret dans des conditions maritimes hostiles, éventuellement sur des nuits follement humides et venteuses en mer.
“Ces circonstances augmentent les possibilités d’escalade dans l’impasse actuelle entre la Russie et l’Occident.”
Selon des sources de renseignement et des experts, la mission de « l’amiral Vladimirsky » était susceptible de préparer un sabotage, qui pourrait potentiellement permettre à la Russie de perturber l’alimentation électrique du nord-ouest de l’Europe.
L’analyste naval HI Sutton, qui travaille de manière indépendante, a suggéré que le navire pourrait avoir posé un groupe de câbles qui pourraient déclencher une réaction en chaîne et détruire des parcs éoliens entiers dans la région.
Au cours de la dernière décennie, 50 navires russes ont été observés par quatre médias norvégiens de manière suspecte, traversant des câbles sous-marins nordiques avant qu’ils ne soient sectionnés de manière inattendue et se présentent systématiquement lors d’exercices conjoints de l’OTAN.
Des sources ont suggéré que les navires posaient peut-être des mines marines et cartographiaient des pipelines, des câbles de communication et d’autres cibles potentielles de sabotage.