Lorsqu’on lui a demandé directement cette semaine s’il voulait devenir chef conservateur, M. Cleverly a donné la réponse classique du politicien sur l’amour de son travail actuel.
Il y avait l’expression habituelle de loyauté envers le chef actuel : « Rishi fait un travail fantastique. Il est intervenu à un moment très difficile. Il a massivement stabilisé le navire. Il se concentre sur les choses qui vont nous faire gagner les prochaines élections.
Cependant, il n’a visiblement pas exclu de se présenter même si ses collaborateurs insistaient sur le fait qu’il “n’était pas intéressé par le travail”.
Après tout, Cleverly a fait une offre de deux jours en 2019 en se retirant rapidement pour soutenir Boris Johnson qui gagnerait, mais c’était un marqueur pour savoir où il voulait que sa carrière aille.
Il est juste de dire qu’il se concentre davantage sur le fait d’aider le chef actuel à remporter les prochaines élections générales, auquel cas il n’y aurait pas de vacance. Et que ce soit Boris Johnson, Liz Truss ou maintenant Rishi Sunak, Cleverly est toujours resté ultra fidèle.
Mais avec la poursuite des sondages inconfortables pour les conservateurs, son nom figure désormais en tête de liste de nombreuses personnes en remplacement de Rishi Sunak s’il devait partir après une défaite aux élections générales l’année prochaine.
Accompagnant le ministre des Affaires étrangères au sommet du G7 à Karuizawa au Japon, il est facile de comprendre pourquoi son action a tellement augmenté et si rapidement en seulement six mois.
Pour commencer, ses fonctionnaires du Foreign Commonwealth and Development Office (FCDO) ont très clairement une énorme confiance en lui.
Mais ce n’est pas en tant qu’homme politique qui se laisse facilement guider et se faire dire quoi faire et penser dans le style Yes Minister – même si lui, avec le sous-commissaire européen Marios Sefcovic, est un grand fan de la comédie de la BBC.
C’est plutôt parce qu’il est clair dans sa pensée et sa direction, écoute les conseils et comprend les complexités et les subtilités de la politique étrangère d’une manière que beaucoup de gens qui ne le connaissaient pas bien ne se seraient pas attendus.
Plusieurs responsables ont parlé de la façon dont l’atmosphère du département est un lieu heureux sous sa direction, reflétant une personnalité conviviale. Il était évident que les gens aimaient beaucoup travailler pour lui et étaient chaleureux avec lui.
C’est peut-être une partie sous-estimée du leadership.
Ensuite, il y a la façon dont il a littéralement charmé ses homologues.
La ministre française des Affaires étrangères, Catherine Colonna, aurait tristement détesté Boris Johnson et Liz Truss lorsqu’ils étaient secrétaires aux Affaires étrangères.
Mais il était impossible de ne pas remarquer la chimie entre elle et Cleverly in Japan bavardant et riant.
Le charme a toujours été un costume fort de Cleverly et il l’a déployé avec une efficacité impitoyable au cours des derniers mois.
Un certain nombre de responsables ont également mentionné les relations qu’il entretient avec la ministre allemande des Affaires étrangères Annalena Baerbock, qui est devenue à bien des égards une alliée dans les coulisses même si elle est verte.
Cela aide peut-être que Cleverly soit un Brexiteer, mais comprend que les dirigeants européens se sont sentis personnellement blessés et méprisés par la sortie du Royaume-Uni de l’UE.
Il a de l’empathie, encore une fois une autre qualité de leadership importante, qui a aidé à briser les barrières.
Alors que Rishi Sunak a fait les grandes conférences de presse à la fin avec le cadre de Windsor sur l’Irlande du Nord et le premier sommet avec les Français depuis des années, c’est le travail accompli par Cleverly à l’approche de ces événements clés cette année qui a ouvert la voie au succès. .
Ni l’un ni l’autre n’aurait pu être réalisé sans lui et son rôle ne doit pas être sous-estimé.
En ce sens, il a aidé les dirigeants européens à tourner une page sur le Brexit et à passer à autre chose.
Mais peut-être que sa réalisation la plus importante est de maintenir une relation solide avec les États-Unis en ces temps difficiles.
Lui et le secrétaire d’État américain Antony Blinken – ou Tony comme l’appelle Cleverly – sont devenus essentiels et contrecarrent plutôt les inquiétudes selon lesquelles le président Biden est «anti-britannique».
M. Cleverly ne croit pas cela de Biden, mais que ce soit vrai ou non, il est également clair que Blinken est pro-britannique et pro-Cleverly.
Ne manquez pas…
Pour quelqu’un rejeté par les critiques au Royaume-Uni comme un poids léger, il était évident au Japon que Blinken ne partageait pas du tout cette évaluation.
Un moment important du sommet est survenu lorsque les combats au Soudan ont été en tête de l’ordre du jour et qu’une réponse s’imposait.
Les États-Unis dirigeraient la réponse et Blinken aurait pu faire une déclaration par lui-même ou demander au représentant de l’UE de se tenir à ses côtés. Au lieu de cela, il a choisi Cleverly et le Royaume-Uni.
Cleverly avait une expérience en tant qu’ancien ministre du Moyen-Orient et de l’Afrique du Nord, mais les responsables britanniques étaient également clairs sur le fait que la décision de Blinken était prise par respect pour le ministre des Affaires étrangères ainsi que pour la place du Royaume-Uni sur la scène mondiale.
Plus tard dans la soirée, Cleverly et Blinken chantaient ensemble des chansons des Beatles lors de la soirée karaoké organisée par le ministre japonais des Affaires étrangères.
Les succès de la politique étrangère reflètent la façon dont Cleverly fait de la politique.
Il construit minutieusement des relations, ne semble presque jamais perdre son sang-froid, garde les canaux ouverts, accorde du temps aux gens et montre de petits actes de gentillesse qui renforcent la bonne volonté pour l’avenir.
Bien qu’un leader ne devrait pas avoir envie d’être aimé, il est certainement utile s’il est extrêmement sympathique et Cleverly l’est définitivement.
Comme l’a rapporté Express.co.uk précédemment, les Japonais n’ont pas oublié quand, en tant qu’adjoint au maire de Londres, il a pris du temps pour une future équipe de candidature olympique de Tokyo et leur a donné des idées qui les ont aidés à gagner les Jeux de 2020.
“Toutes ces petites choses et ces moments de générosité sont de l’argent dans la cagnotte à collecter en cas de besoin”, a noté un assistant.
Bien que Cleverly ne soit pas un Brexiteer idéologique de la ligne dure de la même manière qu’un rival potentiel pour le leadership, Suella Braverman, était un Spartan du Brexit refusant de soutenir l’accord de Theresa May, cela ne signifie pas qu’il manque de principes.
Il est sorti tôt dans les blocs en signant une lettre ouverte avec d’autres députés élus en 2015 pour s’opposer à l’accord de David Cameron dans une lettre ouverte.
Ensuite, on lui a dit qu’il avait détruit sa carrière politique. Un collègue Brexiteer Rishi Sunak a été informé de la même chose.
Le pari a réussi et maintenant ils sont Premier ministre et ministre des Affaires étrangères.
Cleverly est un pragmatique sain comme le souligne son approche de la Chine.
Il ne prend pas la route de Macron vers Pékin, mais il refuse de fermer les relations diplomatiques comme le veulent les partisans de la ligne dure chinoise comme l’ancien chef conservateur Sir Iain Duncan Smith.
Il croit que garder les canaux ouverts et parler peut ne pas changer les esprits immédiatement mais maintenir l’influence et la pression pour le changement.
On est loin du moment où un député nouvellement élu de Braintree a fait la une des journaux avec une interview à la radio où il a admis avoir visionné du porno et fait un câlin, s’est marié et a évité la séance de questions sur Theresa May et Yvette Cooper.
À l’époque, il s’en est tiré comme une “bouffée d’air frais” un peu comme Obama l’a fait quand il a admis avoir fumé de la drogue et – dans une fouille à Bill Clinton – a noté qu’il “avait inhalé” parce que “c’est le but”.
Mais la nature facile à vivre et le charme, la capacité de parler facilement et les apparitions régulières à la télévision ne l’ont pas toujours fait aimer des gens.
Il a acquis la réputation d’être “un peu connard” à un moment donné, ce qui a alimenté le récit selon lequel il n’avait pas la substance pour être un chef de parti.
C’est peut-être pour cette raison qu’il a demandé à Boris Johnson de le retirer de la présidence du parti – un rôle dans lequel il était superbe en termes de campagne et de discussion avec les militants.
Cette fois en tant que président lors des élections de 2019, malgré une tristement célèbre brouille avec Kay Burley de Sky, sera un bonus majeur dans toute candidature à la direction.
Dans la fureur internicène de la façon dont Boris Johnson a été déposé, cela ne nuira pas non plus à ses chances qu’il soit resté fidèle à Johnson et Liz Truss par la suite.
Entre-temps, il a plus que répondu à ses détracteurs sur le fond en devenant l’un des ministres des Affaires étrangères les plus éminents sur la scène mondiale.
Si Sunak se présente après les prochaines élections, attendez-vous à ce que le nom de Cleverly rivalise avec Kemi Badenoch, Suella Braverman et d’autres pour être le leader.
Mais il est difficile de voir un candidat mieux préparé et adapté pour le rôle.