Cependant, les différends concernant l’Irlande du Nord ont conduit l’UE à prendre en otage les scientifiques britanniques, en lançant un ultimatum aux 143 chercheurs à qui l’on avait promis des subventions de démarrage, de consolidation et avancées dans le cadre du programme de travail 2021 d’Horizon Europe.
Le Conseil européen de la recherche (CER), qui est la principale agence de financement de la recherche de l’Union européenne, a déclaré aux candidats basés au Royaume-Uni que ceux à qui des subventions avaient été promises devaient s’installer dans l’UE ou dans un pays associé à Horizon dans les deux mois ou être remplacés par d’autres candidats.
Les experts ont averti qu’un tel exode massif des scientifiques britanniques vers l’UE porterait préjudice au Royaume-Uni et ruinerait ses ambitions de devenir une “superpuissance scientifique”.
De nouvelles données montrent qu’au moins 20 chercheurs d’universités britanniques ont vu leurs subventions supprimées pour avoir refusé de s’installer dans l’UE.
“Sept préparations de subventions ont été interrompues.
“13 résiliations sont en cours (annoncées mais pas encore traitées)”.
Depuis l’envoi de l’ultimatum, le bloc a décidé de prolonger son délai jusqu’au 29 juin.
“Ce qui pourrait être résilié, ce sont les préparatifs des accords de subvention, et non les subventions, car il ne s’agit pas encore de projets en cours.”
Alors que 20 contrats sur un total de 143 devraient être résiliés, ils ont ajouté que 18 autres avaient déjà décidé de passer à l’UE.
Ils ont déclaré : “Trois demandes de transfert de la subvention vers de nouvelles institutions hôtes dans l’UE ou les pays associés ont été signées.
“15 demandes de transfert de la subvention sont en cours de traitement (lettres d’engagement des nouvelles institutions hôtes dans l’UE ou les pays associés reçues)”.
Il reste donc 112 autres bénéficiaires qui n’ont pas encore répondu à l’ERC pour savoir s’ils prévoient de rester au Royaume-Uni et de renoncer à leurs subventions ou de se relocaliser dans l’UE.
Ces chiffres sont publiés alors que les chercheurs de l’UE ont écrit une lettre furieuse à la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, l’exhortant à laisser le Royaume-Uni et la Suisse rejoindre Horizon.
La campagne Stick to Science, qui représente plus de 5 600 militants, a fait valoir que ce retard cause un préjudice et une incertitude considérables aux communautés de recherche des deux nations.
La lettre des militants se lit comme suit : “Alors que nous sommes confrontés au risque très réel et pressant qu’Horizon Europe puisse continuer sans deux de ses partenaires les plus engagés, nous insistons sur le fait que la collaboration en matière de recherche nous profite à tous.”