Les experts ont averti que la grippe aviaire, qui a fait des ravages dans les élevages d’oiseaux du Royaume-Uni, s’est propagée des oiseaux aux mammifères pour la première fois. Cela signifie qu’il y a une légère chance que le virus puisse se propager aux humains. La maladie, qui a tué plus de 200 millions d’oiseaux, infecte plus de 200 mammifères, dont les renards et les loutres. Les responsables de la santé publique ont déclaré que bien que le risque soit très faible, il est possible que la mutation chez les mammifères puisse commencer à infecter les humains.
Une surveillance et des tests ciblés supplémentaires sur les animaux et les humains exposés au virus en Grande-Bretagne devraient être effectués. L’Agence de la santé animale et végétale (APHA) a testé jusqu’à 66 mammifères jusqu’à présent et a découvert que neuf loutres et renards étaient positifs pour l’influenza aviaire hautement pathogène (IAHP) H5N1. Il a également testé les phoques pour le virus.
On pense que les animaux testés positifs ont été nourris avec des oiseaux sauvages morts ou malades infectés par la grippe aviaire. Bien qu’il ait été constaté que les animaux avaient une mutation du virus, ce qui le rendait plus susceptible d’infecter les mammifères, il n’y avait aucune preuve que le virus se propageait entre les mammifères.
L’APHA a déclaré qu’il y avait “une très faible probabilité d’infection généralisée chez les mammifères GB”.
Le professeur Ian Brown, directeur des services scientifiques de l’APHA, a déclaré à BBC News : “Un oiseau sauvage malade ou mort contient énormément de virus. Ainsi, les mammifères charognards qui seront opportunistes et prédiront les oiseaux morts ou malades seront exposés à de très grandes quantités Cela donne au virus la possibilité de pénétrer dans une population hôte dans laquelle il ne se maintient pas normalement.
Les animaux qui ingèrent des excréments d’oiseaux sauvages ou qui se nourrissent d’animaux infectés peuvent également développer la maladie. Mais le mois dernier, des experts ont mis en garde contre la souche H5N1 de la grippe aviaire après qu’une épidémie en Espagne a suggéré que la grippe pouvait se propager d’un mammifère infecté à un autre.
Signalé pour la première fois dans Eurosurveillance le 19 janvier, un foyer s’est produit dans un élevage de visons à Carral en octobre 2022. Le séquençage génétique a révélé que les animaux étaient infectés par une nouvelle variante du H5N1, qui contient du matériel génétique provenant d’une souche trouvée chez les goélands.
Il a également un changement génétique qui devrait augmenter la probabilité de stimuler la capacité de certains virus de la grippe animale à se reproduire chez les mammifères. Wendy Puryear, virologue à l’Université Tufts de Medford, Massachusetts, a déclaré à Nature que la souche met la grippe aviaire en « territoire inexploré ».
Hualan Chen, virologue à l’Institut de recherche vétérinaire de Harbin en Chine, a averti que la propagation de la souche H5N1 entre les mammifères “pourrait poser un risque plus élevé pour la santé publique”. La souche H5N1 a été responsable d’un décès humain au Royaume-Uni depuis sa dernière épidémie qui a commencé en octobre 2021. Il y a eu quatre autres décès humains, dont un en Chine.
L’Organisation mondiale de la santé (OMS) note qu’il y a eu près de 870 cas d’infection humaine par le virus de la grippe aviaire H5N1 signalés dans 21 pays au cours des 20 dernières années. Jusqu’à 457 de ces cas ont été mortels. Cela suggère un taux de létalité relativement élevé chez les personnes infectées.
Aujourd’hui, le groupe de travail national britannique sur la grippe aviaire renforce sa surveillance des cas chez les mammifères et l’analyse du génome du virus tout en surveillant de près la propagation dans les populations mondiales d’oiseaux sauvages.
Le professeur Brown a déclaré: «Le virus est absolument en marche. Et c’est presque remarquable – c’est une seule souche.
Il a averti qu’il était “extrêmement conscient des risques” que la maladie se transforme en une pandémie comme le COVID-19.
Le professeur Brown a déclaré: «Cette propagation mondiale est préoccupante. Nous devons à l’échelle mondiale envisager de nouvelles stratégies, ces partenariats internationaux, pour maîtriser cette maladie. Si nous ne résolvons pas le problème à travers le monde, nous allons continuer à courir ce risque. »
Thijs Kuiken, professeur au département de viroscience du centre médical universitaire Erasmus de Rotterdam, a précédemment averti que le risque d’un débordement humain est faible. Cependant, il a déclaré que “l’impact – si cela se produit – est très important, car cela signifie que nous avons alors une nouvelle pandémie de grippe”.
Le Dr Meera Chand, directeur des incidents pour la grippe aviaire à l’UKHSA, a déclaré : « Les dernières preuves suggèrent que les virus de la grippe aviaire qui circulent actuellement chez les oiseaux ne se propagent pas facilement aux humains. Nous restons vigilants quant à toute preuve d’un risque changeant.
« Il y a eu récemment des détections de virus de la grippe aviaire chez un petit nombre de mammifères au Royaume-Uni. Cependant, l’évaluation des risques menée par l’UKHSA et ses partenaires n’a identifié aucun signal de risque accru pour le grand public de la grippe aviaire à l’heure actuelle.
Cela survient alors que le Royaume-Uni continue de subir la pire épidémie de grippe aviaire de son histoire, qui a forcé l’année dernière plus d’un tiers des élevages de volailles à déployer des mesures de contrôle pour limiter la propagation de la maladie. Et ce, qu’ils aient été directement touchés par la maladie ou non.
Au cours des années précédentes, le virus HPAI s’éteignait principalement pendant les mois d’été et du début de l’automne, mais il est resté prédominant toute l’année en 2022. La grippe de 1918, qui aurait tué jusqu’à 50 millions de personnes, est un exemple de pandémie qui a été liée à une grippe aviaire et originaire d’oiseaux.