En 1974, Pyongyang a réussi l’un des plus grands vols de voitures de l’histoire. Après avoir convenu d’acheter 1 000 Volvo à la Suède, la Corée du Nord a refusé de payer.
Des images des 1 000 voitures commandées par le pays sont récemment devenues virales en ligne, qualifiées de “plus grand vol de voitures de l’histoire” par la page Twitter @Historicvids. La vidéo a relancé les questions sur cet épisode et sur le fait que la Corée du Nord ait été poursuivie par la Suède.
Le pays, alors dirigé par le grand-père de Kim, Kim Il-sung, a demandé que les véhicules soient fabriqués et livrés par la Suède ; Stockholm a donné suite à la demande et, plus tard dans l’année, les moteurs étaient en route pour Pyongyang.
Les comptes mis au jour montrent que la Suède a continué à envoyer des factures à la Corée du Nord deux fois par an, les intérêts s’accumulant sur le montant dû. Un rapport du First Post prévoit que la valeur monétaire des voitures est actuellement d’environ 300 millions d’euros (266 millions de livres sterling).
La saga elle-même a été relatée par le journaliste Urban Lehner du Wall Street Journal, qui s’est rendu en Corée du Nord pour le reportage en 1989. Dans le récit de son expérience, le journaliste a décrit la façon dont les Volvo “grinçaient dans les virages serrés”.
Il poursuit : “Dans un autre pays, il s’agirait d’une course suicidaire, mais en Corée du Nord, si peu de voitures circulent sur les autoroutes que chaque véhicule peut souvent avoir la route pour lui tout seul.
“Vous aviez un interprète, un chauffeur et une Volvo, et vous étiez une famille pendant deux semaines. Honnêtement, c’étaient de superbes voitures. Même lorsque vous slalomiez sur cinq voies, elles étaient fondamentalement sûres.”
Faisant référence au vol du safa, M. Lehner a ajouté : “Nous avions entendu l’histoire selon laquelle les Nord-Coréens avaient été forcés de se déplacer en voiture. [authorities] avait acheté ces voitures, puis avait escroqué Volvo et n’avait pas payé. Nous avons plaisanté en disant que nous nous promenions dans des voitures volées.”
À l’époque de l’ordonnance Volvo de la Corée du Nord, le pays était en pleine mutation. Sur le plan financier, il se portait bien et devenait une économie rentable.
Jonathan D. Pollack, senior fellow à la Brookings Institution, a déclaré à NPR en 2019 qu’après la guerre de Corée, qui s’est terminée en 1953, l'”économie de Pyongyang a été reconstruite”.
Il poursuit : “Il est devenu un État industriel fonctionnel, toujours très dépendant de l’aide – mais cela n’aurait pas semblé être un si mauvais pari, compte tenu des circonstances.”
En conséquence, la Suède est heureuse d’expédier les marchandises et est si satisfaite des relations entre les deux pays que ses dirigeants de gauche ont même demandé qu’un diplomate y soit envoyé.
Erik Cornell, l’homme chargé de cette mission, a été envoyé et est resté jusqu’en 1975. Dans ses mémoires de 2002, intitulées North Korea Under Communism : Report of an Envoy to Paradise, comment le pays avait surestimé ses capacités.
Il décrit des usines laissées à l’abandon et une économie faussement annoncée comme florissante. Mais en ouvrant une ambassade à Pyongyang, la Suède et M. Cornell avaient gagné la confiance de la dictature. A l’époque, elle a même contribué à servir d'”intermédiaire entre la Corée du Nord et le monde extérieur”.
M. Pollack poursuit : “Les Suédois sont très bons dans ce domaine. Les Suédois ont souvent joué ce genre de rôle dans diverses formes de diplomatie. Ils sont considérés, dans une certaine mesure, comme un honnête courtier.”
Mais les voitures ne sont toujours pas payées. Le journaliste Florin Amariei a décrit comment la Suède “ne s’attendait pas à ce que la Corée du Nord ne tienne pas sa promesse… c’est pourquoi ils ont attendu l’argent”.