La dépendance à l’égard des principaux pays producteurs d’énergie tels que la Russie a été mise en évidence lors de la récente crise entourant l’invasion de l’Ukraine, qui a vu les prix du pétrole et du gaz naturel atteindre des niveaux record. Bien que l’objectif du “zéro émission” soit à l’origine des progrès réalisés dans le domaine des technologies renouvelables depuis un certain temps déjà, de nombreux acteurs du secteur prévoient que les leçons tirées de la dépendance énergétique pousseront davantage l’innovation. “Cela a définitivement accéléré la transition vers l’abandon des combustibles fossiles”, explique Tim Harper, PDG de la société d’infrastructure de l’hydrogène Element 2.
“Nous avons constaté qu’au cours des trois dernières semaines et demie, beaucoup de gens ont soudainement changé d’avis et se sont demandé à quelle vitesse nous pouvions passer à l’hydrogène, où trouver les camions, à quelle vitesse mettre en place l’infrastructure.
“Les gens ont vu l’écriture sur le mur, certainement pour le diesel.”
Selon M. Harper, les investisseurs s’intéressent de plus en plus à l’hydrogène vert en particulier, car les entreprises se concentrent davantage sur les références environnementales.
Actuellement, l’hydrogène peut être généré par un certain nombre de procédés différents, l’hydrogène vert faisant référence à l’hydrogène créé sans émissions de carbone, par exemple en utilisant l’électricité pour le séparer de l’eau.
Le Royaume-Uni dispose potentiellement d’un avantage important, étant donné l’importance des parcs éoliens du pays, capables de produire l’électricité nécessaire à la fabrication d’hydrogène vert plutôt que d’opter pour l’hydrogène bleu, qui repose toujours sur l’utilisation du gaz naturel.
Selon M. Harper, l’utilisation des parcs éoliens du Royaume-Uni permettrait de ne pas dépendre de produits de base tels que le gaz et de disposer d’une réserve d’énergie utile à partir de l’électricité excédentaire produite.
Contrairement au pétrole et au gaz qui nécessitent des raffineries à grande échelle, l’hydrogène peut également être produit localement à plus petite échelle.
Selon M. Harper, cela peut aller d’une ferme avec quelques turbines à des parcs éoliens offshore à grande échelle.
La technologie de l’hydrogène existe depuis longtemps, mais jusqu’à présent, il s’est avéré plus économique d’utiliser de l’essence ou du diesel, mais l’équilibre commence à changer.
M. Harper prévoit que d’ici quelques années, l’hydrogène vert sera compétitif avec le diesel en termes de coût par kilomètre.
L’élément 2 se concentre sur l’infrastructure pour les véhicules commerciaux tels que les poids lourds qui sont mieux adaptés à l’hydrogène qu’à l’électricité en raison de la taille des batteries qui seraient autrement nécessaires.
Contrairement aux véhicules électriques dont le réseau de recharge s’est développé, le réseau d’hydrogène est encore relativement limité, avec environ 15 stations d’hydrogène publiques, dont beaucoup sont concentrées dans le sud.
Pour les fournisseurs commerciaux tels qu’Element 2, le problème est plus facile à résoudre car les camions voyagent généralement plus longtemps et transportent plus de carburant, les relais routiers constituant des emplacements idéaux pour les stations d’hydrogène.
Bien que les véhicules à hydrogène ne représentent actuellement qu’un très petit nombre de voitures privées sur les routes britanniques, M. Harper pense que l’hydrogène pourrait avoir un potentiel futur pour certaines utilisations.
“Là où l’hydrogène est vraiment gagnant, c’est dans le cas de véhicules plus grands ou de gammes plus longues”, a-t-il expliqué.
“Pour tout ce qui est de la taille d’un SUV ou plus, l’hydrogène fonctionne probablement très bien.”