« Quelle nouvelle a secoué le monde et s’est répercutée pendant des semaines, voire des mois ? C’est une question que j’ai posée à mes amis et collègues ces derniers temps.
“Le 8 septembre 2022, à 18h30 en Grande-Bretagne, le palais de Buckingham a annoncé la mort de la reine Elizabeth II.
“La nouvelle a éclaté à peine 30 minutes avant la levée de l’embargo sur la presse sur un examen majeur des points de basculement du changement climatique dans la revue Science.
« L’article dans Science était vraiment bouleversant, car il annonçait des changements qui pourraient menacer l’avenir de la société civile sur cette planète.
“Mais ce sont les autres nouvelles qui ont retenu l’attention du monde.”
L’étude en question a été entreprise par le géologue Dr David Armstrong McKay de l’Université d’Exeter et ses collègues.
Il a averti que si la température mondiale moyenne augmentait de plus de 2,7 F (1,5 C) au-dessus des niveaux préindustriels, nous pourrions franchir plusieurs “points de basculement” climatiques.
Ce sont les seuils observés dans certains grands systèmes biophysiques au-delà desquels le changement – une fois déclenché – devient auto-entretenu et se poursuivra même si le réchauffement climatique est ensuite stoppé.
Par exemple, les scientifiques craignent que le point auquel la fonte de la calotte glaciaire du Groenland devienne irréversible ait déjà été franchi – et est «très probable» à 3,6F (2C) de réchauffement – un point de basculement qui verra le niveau mondial de la mer monter d’environ 16 pieds.
En fait, l’équipe a déclaré que, “même aux niveaux actuels de réchauffement climatique”, le monde risque déjà de franchir cinq points de basculement climatiques dangereux, les risques ne faisant qu’augmenter avec “chaque dixième de degré”. [of] réchauffement supplémentaire ».
Les chercheurs sont arrivés à cette conclusion après avoir synthétisé les preuves de plus de 200 études précédentes sur les points de basculement et leurs seuils, échelles de temps et impacts.
Sur la base de leur méta-analyse, l’équipe a augmenté le nombre total de points de basculement climatique des neuf précédents à 16.
Les cinq que nous risquons déjà de déclencher sont la perte des calottes glaciaires du Groenland et de l’Antarctique occidental, le dégel généralisé du pergélisol, l’effondrement de la convection dans la mer du Labrador et la mort massive des récifs coralliens tropicaux.
Selon le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC), le risque de déclencher des points de basculement climatique devient “élevé” à environ 3,6 F (2 C) de réchauffement et “très élevé” de 4,5 à 7,2 F (2,5 à 4 C). Nous sommes déjà plus de 1,98 F (1,1 C) au-dessus de la moyenne préindustrielle.
Selon le Dr McKay et ses collègues, cependant, la Terre a quitté un état climatique «sûr» lorsque les émissions ont poussé les températures mondiales à 1,8F (1C) au-dessus des niveaux préindustriels – ce qui signifie que l’objectif de l’Accord de Paris des Nations Unies de limiter le réchauffement à en dessous de 3,6 F (2 C) peut ne pas être suffisant pour éviter des changements climatiques dangereux
En septembre, le Dr McKay a déclaré: «Nous pouvons déjà voir des signes de déstabilisation dans certaines parties des calottes glaciaires de l’Antarctique occidental et du Groenland, dans les régions de pergélisol, la forêt amazonienne et potentiellement la circulation de renversement de l’Atlantique également.
« Le monde risque déjà de connaître des points de basculement. À mesure que les températures mondiales augmentent, davantage de points de basculement deviennent possibles.
“Le risque de franchir des points de basculement peut être réduit en réduisant rapidement les émissions de gaz à effet de serre, en commençant immédiatement.”
Le co-auteur de l’article et scientifique du système terrestre, le professeur Johan Rockström du Potsdam Institute for Climate Impact Research, a déclaré: “Le monde se dirige vers 2-3C [3.6–5.4F] du réchauffement climatique.
“Cela met la Terre sur la bonne voie pour franchir plusieurs points de basculement dangereux qui seront désastreux pour les gens du monde entier.
« Pour maintenir des conditions vivables sur Terre, protéger les gens contre la montée des extrêmes et permettre des sociétés stables, nous devons faire tout notre possible pour éviter de franchir des points de basculement. Chaque dixième de degré compte.
Sa collègue la climatologue, la professeure Ricarda Winkelmann, a ajouté : « Il est important de noter que de nombreux éléments de basculement dans le système terrestre sont interconnectés, ce qui fait des points de basculement en cascade une préoccupation supplémentaire sérieuse.
“En fait, les interactions peuvent abaisser les seuils de température critiques au-delà desquels les éléments de basculement individuels commencent à se déstabiliser à long terme.”
À propos des conclusions, M. Ray a commenté : « L’accent mis sur le net zéro d’ici 2050 nous a en fait rendu un mauvais service.
“Si nous laissons les émissions rester près des niveaux actuels pendant beaucoup plus longtemps, d’ici 2030, nous aurons épuisé le budget d’émissions de carbone qui nous permettrait de rester près de 1,5 ° C [2.7F]
“Nous devons agir rapidement et réduire au moins de moitié les émissions actuelles d’ici 2030 pour parvenir à zéro net avant 2050.
“Cette recherche montre que ne pas le faire déclenchera 10 mètres [33 feet] ou plus d’élévation du niveau de la mer.
“Cela affichera progressivement des centaines de millions de personnes et de nombreuses grandes villes du monde.”
M. Ray a conclu : « Arriver à ce stade de l’histoire humaine ressemble à un échec massif.
« Un échec du leadership, de la prise de décision, de la diffusion de l’information par les médias, et peut-être de nos priorités, nous a laissés dans cette position extrêmement difficile.
“En réponse, j’ai dû utiliser des outils tels que la méditation et la pleine conscience pour faire face à la conscience que la science présente, y compris la souffrance future probable de tant de personnes.
“Il est difficile de voir où nous allons et – avec ce qui est en jeu – de voir la vie continuer comme si tout allait bien.”