L’étude a été entreprise par les épidémiologistes Dr Maryna Railian et Dr Tetyana Chumachenko de l’Université nationale de médecine de Kharkiv.
Le duo a analysé les données officielles du ministère ukrainien de la Santé sur l’incidence des maladies infectieuses et la couverture vaccinale dans la région de Kharkiv de janvier à septembre de l’année dernière.
Au cours de cette période, un total de 124 170 cas de maladies infectieuses ont été signalés dans la région de Kharkiv, soit environ 40 % de moins qu’au cours de la même période en 2021, avant la guerre.
Les données indiquent également que le pourcentage total de la population exposée aux maladies infectieuses a diminué de 1,7 fois par rapport à la même période l’année précédente.
La proportion d’enfants enregistrés comme étant touchés par des maladies infectieuses est également passée de 29 % en 2021 à 23 % en 2022.
Malgré ces réductions apparentes de l’incidence globale de la maladie, les cas signalés de shigellose, une maladie diarrhéique hautement contagieuse, étaient trois fois plus élevés dans la région de Kharkiv que la moyenne ukrainienne.
De même, les cas signalés de rubéole – également connue sous le nom de rougeole allemande – étaient 11 fois plus élevés que la moyenne nationale, la coqueluche cinq fois plus élevée que la méningite virale deux fois plus élevée.
En outre, les nouveaux cas d’hépatite virale B à Kharkiv au cours de la période d’étude ont dépassé la moyenne ukrainienne de 87 %, l’hépatite virale A de 2,4 % et les hépatites virales chroniques B et C combinées de 72 %.
Le Dr Railian a déclaré: «Pendant cette période, seules les formes graves d’infections et de maladies avec un tableau clinique prononcé ont été enregistrées.
« Ces données soulignent la situation épidémique défavorable qui s’est produite pendant les hostilités et l’occupation partielle de la région de Kharkiv.
“Les cas bénins n’ont pas été enregistrés ou isolés et ont continué d’être des sources d’infection, aggravant la propagation des maladies.”
Des schémas similaires ont été observés chez les enfants, ont noté les chercheurs, l’incidence de la shigellose et de la méningite virale étant six fois plus élevée à Kharkiv que la moyenne nationale, l’incidence de la rubéole 23 fois plus élevée et la coqueluche cinq fois plus élevée.
Le Dr Railan a ajouté : « L’incidence choquante de maladies infectieuses hautement contagieuses dans la région de Kharkiv par rapport à l’Ukraine dans son ensemble reflète les conditions de vie épouvantables dans toute la région.
« Les interruptions de l’approvisionnement en eau étaient fréquentes et les habitants étaient incapables d’acheter même des aliments sains de base.
“Les dommages et la destruction généralisés des infrastructures et les conditions de vie atroces ont obligé une grande partie de la population à être relocalisée pour sa sécurité.”
L’équipe a également conclu que la guerre en cours a eu des effets dramatiques sur la couverture vaccinale de routine des enfants de la région de Kharkiv, exposant les plus vulnérables à un risque accru de maladie grave et de décès.
Entre janvier et septembre 2022, notent-ils, le taux de vaccinations contre l’hépatite B est tombé à 37 % ; poliomyélite à 40 % ; tuberculose à 43 % ; la diphtérie, le tétanos et la coqueluche à 46 % ; et la rougeole, les oreillons et la rubéole à 50 %.
Les résultats, ont averti les chercheurs, ne sont peut-être que la pointe de l’iceberg.
Le Dr Railan a déclaré : « La recrudescence de la rougeole et d’autres maladies infectieuses évitables par la vaccination pourrait bientôt devenir incontrôlable.
“La dure réalité est qu’en l’absence de mesures de surveillance, de diagnostic et de prévention, ces chiffres représentent très probablement une sous-estimation de la situation réelle.”
En fait, une analyse de suivi axée sur la capacité de surveillance des maladies infectieuses de l’hôpital de Kharkiv a révélé que le taux de détection des cas n’est que la moitié de celui d’avant la guerre.
Entre janvier et octobre 2021, 2 306 cas de maladies infectieuses ont été enregistrés dans l’établissement médical, contre seulement 1 056 rapports au cours de la même période en 2022. En fait, seuls 31 cas au total ont été enregistrés entre mars et avril de cette année-là.
En plus de cela, l’équipe a noté que l’hôpital n’a pas été en mesure d’enregistrer pleinement les maladies infectieuses au cours de la période d’étude – les deux tiers des patients ne recevant aucun résultat de laboratoire et les trois quarts des cas n’ayant pas reçu de diagnostic final.
Le Dr Railan a déclaré : « En raison des hostilités, le personnel médical n’a pas pu se rendre au travail et un grand nombre de travailleurs chargés de l’enregistrement des cas ont quitté le pays.
“Nos conclusions soulignent le besoin urgent de renforcer le soutien médical dans les régions d’Ukraine où se déroulent des hostilités actives.”
Elle a conclu : “Nous devons donner la priorité aux équipes de vaccination de terrain dans les zones peuplées et aux campagnes d’éducation sanitaire pour mettre en évidence les menaces croissantes des maladies infectieuses”.