La compagnie aérienne Flybe a été contrainte de présenter ses excuses aux voyageurs après avoir annulé des vols à la dernière minute pour faire place au tout premier lancement spatial du Royaume-Uni. Dans un moment historique pour le secteur spatial britannique, la fusée de Virgin Orbit sera lancée en orbite terrestre basse depuis l’aéroport de Newquay en Cornouailles. Si l’événement, baptisé Start Me Up, a été salué comme un moment phare pour le secteur spatial britannique en plein essor, il ne fait pas l’unanimité.
Julian Perreira a tweeté “Le vol a été annulé !”, ajoutant que la nouvelle est arrivée “très tard”.
Le message qui l’a informé de l’annulation était le suivant : “Nous avons été informés de l’annulation de votre vol BE808 le 9 janvier 2023 en raison du lancement par Richard Branson d’un vol SpaceFlight depuis l’aéroport de Newquay ce soir-là. Je suis vraiment désolé pour tous les désagréments que cela peut causer.”
Flyby a répondu plus tard : “Nous sommes désolés Julian, l’aéroport sera fermé plus tard dans la journée. Notre équipe a contacté le service d’assistance pour trouver des solutions alternatives.”
La “fenêtre de lancement” sera ouverte à partir de 22h16 ce soir, mais les équipes impliquées devront s’assurer que tout se passe bien pour permettre au gros porteur modifié de Virgin Orbit de s’élancer vers la piste de l’aéroport de Newquay en Cornouailles.
Contrairement aux lancements titanesques habituellement effectués par les géants de l’espace comme la NASA et SpaceX, où les fusées s’envolent directement dans le ciel dans un “lancement vertical”, le lancement de Virgin Orbit sera “horizontal”.
Cela signifie que le Boeing 747 adapté, surnommé “Cosmic Girl”, peut décoller comme un avion normal de la piste du Spaceport Cornwall à l’aéroport de la côte sud-ouest. Cependant, Cosmic Girl transportera sous son aile LauncherOne, une fusée de 70 pieds de long.
La fusée sera transportée à 35 000 pieds dans l’atmosphère avant d’être larguée sous l’aile de l’avion. Elle utilisera alors sa propre puissance pour se mettre en orbite basse avec neuf petits satellites.
Ceci est une nouvelle de dernière minute. Plus d’informations à suivre.