Les nourrissons aux yeux enfoncés et aux muscles atrophiés restent anormalement immobiles et silencieux, leur énergie sapée par une malnutrition sévère. Leurs corps frêles sont affaiblis par la déshydratation et la diarrhée. Certains ont des maladies contagieuses comme la rougeole ou la coqueluche.
Mais ces jeunes ont de bonnes chances de guérison. Dans ce complexe paisible du sud-ouest de la Somalie, les médecins font des miracles et ramènent les patients au bord de la famine.
Le centre de stabilisation de Save the Children à Baidoa est un refuge pour les jeunes les plus dangereusement malnutris de la région.
Hadijo Issack est arrivée il y a trois jours avec sa fille de 18 mois, Maido, après avoir marché pendant trois jours depuis leur village rural, puis en voiture.
Elle raconte : « Mon enfant était très malade, elle ne mangeait pas et vomissait. Elle avait la diarrhée et ses deux jambes étaient enflées.
“Elle se détériorait jour après jour, alors j’ai décidé de quitter ma famille et de consulter un médecin. Maintenant, elle semble se rétablir parce qu’elle prend ses médicaments et boit du lait F75.
La moitié de la population somalienne de 17 millions d’habitants est confrontée à l’insécurité alimentaire après cinq saisons des pluies ratées qui ont décimé les cultures et le bétail.
Plus d’un million de personnes ont été forcées d’abandonner leurs maisons à la recherche de nourriture et d’aide humanitaire – et 600 000 ont fini par vivre dans des camps ici à Baidoa.
Les estimations suggèrent que pas moins de 43 000 décès supplémentaires ont été causés par la sécheresse l’année dernière.
Hadijo, qui ne connaît pas son âge mais apparaît à la fin de son adolescence ou au début de la vingtaine, vient d’une communauté de pasteurs qui élevaient du bétail.
Ils ont perdu leurs moyens de subsistance et la nourriture est devenue dangereusement rare lorsque la pire sécheresse en quatre décennies a frappé l’Afrique de l’Est.
Little Maido est traité avec du lait thérapeutique F75, spécialement formulé avec de faibles niveaux de protéines, de graisses et de sodium comme première phase de traitement de la malnutrition sévère. Certains patients reçoivent également des aliments thérapeutiques prêts à l’emploi (ATPE).
Hadijo déclare : « J’ai vu un grand changement. Son appétit est bon et tout semble rétabli. J’espère que nous passerons bientôt à la phase suivante.
Certains patients arrivent sans rendez-vous tandis que d’autres sont référés par les cliniques de santé mobiles de Save the Children.
Les mères font la queue dans ces petites cliniques pour faire dépister la malnutrition de leurs enfants en vérifiant leur taille, leur poids et leur tour de bras.
Dans le service de rééducation du centre de stabilisation, le volume sonore est plus élevé et les enfants plus avancés dans leur rétablissement se gavent de tasses de lait maternisé.
Le lait tombe en cascade sur le t-shirt d’un enfant affamé dont la mère essuie patiemment l’excédent avec une serviette.
Dans un bâtiment séparé, Weeydow, deux ans, a été isolé parce qu’il a la rougeole.
Sa grand-mère, Hawo Abdi, 50 ans, raconte qu’ils sont arrivés il y a huit jours. “Il vomissait, avait la diarrhée et était enflé sur tout le corps”, dit-elle.
« Il était gravement déshydraté. Au début, il ne mangeait pas bien, mais depuis qu’il est ici, son appétit s’est amélioré jour après jour. Maintenant, il mange du RUTF et du riz. S’il mange trop, il vomit.
Hawo connaît le vaccin contre la rougeole mais dit qu’il n’était pas disponible dans leur village, qui est sous le contrôle de l’organisation terroriste Al-Shabaab.
Elle est soulagée que Weeydow se remette mais quand je lui pose des questions sur son avenir, son visage tombe. Hawo dit tristement : « Je crains qu’il ne soit de nouveau mal nourri parce que je ne peux pas lui donner une alimentation équilibrée quand nous retournerons dans notre maison rurale. Il va bien maintenant mais il n’y a pas beaucoup d’espoir.
L’année dernière, plus de 3 000 enfants ont été admis dans cet établissement et tous sauf 15 ont survécu, avec un taux de guérison de 97,4 %.
Le Dr Mohamed Osman Wehliye explique que l’accès aux soins de santé publics en Somalie est médiocre après des décennies de gouvernement instable, et que la plupart des gens ont du mal à s’offrir un traitement privé.
Le pays a également connu des épidémies de maladies contagieuses telles que la rougeole, car la vaccination diminue lorsque la survie au jour le jour est prioritaire.
Les centres financés par des organisations caritatives avec des programmes spécialisés pour lutter contre la malnutrition offrent une bouée de sauvetage. Le Dr Wehliye déclare : « L’année dernière, il y a eu une forte augmentation des admissions – plus de 20 par jour.
“Il y a deux mois, c’était en baisse, mais maintenant ça augmente progressivement. Je m’attends à voir plus d’enfants admis pour malnutrition aiguë.”
Le médecin dévoué est titulaire d’une maîtrise en nutrition et maladies transmissibles et travaille ici depuis 2017. Il surveille les patients pendant que nous traversons les salles, écoutant leur poitrine et recherchant des signes de progrès.
Le Dr Wehliye a deux jeunes filles – Rayan, un mois, et Sabrine, deux ans. Il parle avec passion de son travail et de l’impact du centre de stabilisation sur la communauté, mais admet que cela a un impact mental.
Il dit : « Quand vous êtes médecin dans cette ville, cet établissement, émotionnellement, vous devenez très endommagé. La plupart des enfants, quand on les admet, n’ont que la peau sur les os.
« Les mères sont également mal nourries. Parfois, je ressens de l’émotion et cela me met les larmes aux yeux à cause de la tragédie que je vis jour après jour.
« Nous espérons surmonter cela. La communauté doit travailler main dans la main et nous avons besoin que le gouvernement rétablisse l’infrastructure de ce pays, y compris le système de santé.
Said Mohamud Isse, conseiller national des médias pour Save the Children Somalie, affirme que le financement de la communauté internationale a soutenu ce travail vital et retardé le passage du pays au seuil de la famine.
Mais il prévient que les ressources dont disposent les organisations humanitaires ne sont toujours pas à la hauteur de l’ampleur de la crise.
Il ajoute : « Près de 1,8 million d’enfants souffrent de malnutrition.
« Nous devons maintenir le soutien que ces communautés reçoivent pour éviter que la Somalie ne sombre dans la famine. Nous ne voulons pas perdre les gains que nous avons réalisés.
J’ai été témoin des souffrances inimaginables des personnes touchées par la sécheresse en Somalie, écrit ANDREW MITCHELL
La Somalie est confrontée à l’une des crises humanitaires les plus dévastatrices au monde. Des millions de personnes ont désespérément besoin d’aide et le niveau de souffrance est épouvantable.
Nous ne pouvons pas nous permettre de rester assis en spectateurs. Nous devons agir maintenant.
Fournir un soutien urgent aux plus vulnérables du monde est notre priorité, c’est pourquoi le Royaume-Uni est l’un des plus grands donateurs d’aide en Somalie, travaillant avec des partenaires pour faire face à la catastrophe en cours.
L’année dernière, j’ai été témoin de souffrances inimaginables, j’ai rencontré des gens dans des zones touchées par la sécheresse et j’ai entendu leurs histoires.
Le soutien du Royaume-Uni à la Somalie atteint bon nombre des personnes les plus vulnérables, avec un soutien crucial comprenant des services de santé d’urgence, des transferts en espèces pour acheter de la nourriture et un abri pour les personnes déplacées de chez elles.
En 2022-2023, nous avons engagé des fonds humanitaires, de santé et de nutrition pour répondre à la sécheresse en cours en Somalie. Cela a permis à 1,3 million de personnes d’accéder à une gamme d’aides vitales, notamment de l’eau potable.
Depuis 2018, notre programme humanitaire et de résilience a soutenu plus de neuf millions de personnes.
Cependant, la Somalie a besoin de plus d’aide et reste extrêmement vulnérable au changement climatique – elle a traversé cinq saisons des pluies ratées, et ce cycle de crise signifie qu’il n’y a pas de retour clair à la “normale”.
Nous pouvons et devons aider la Somalie à améliorer sa résilience, en supprimant les obstacles afin qu’elle puisse accéder au financement climatique et mieux faire face aux changements environnementaux.
Les dernières estimations montrent que 6,6 millions de personnes en Somalie sont toujours confrontées à une grave privation alimentaire.
C’est pourquoi le Royaume-Uni co-organise l’événement d’annonce de contributions de la Corne de l’Afrique à New York plus tard ce mois-ci, ce qui attirera davantage l’attention internationale sur les besoins humanitaires de la Somalie et de la région au sens large, l’aidera à renforcer la résilience climatique et à accélérer les engagements à long terme. solutions à long terme aux crises humanitaires.
Nos efforts doivent – et continueront – à faire la différence.
– Andrew Mitchell est ministre du Développement et de l’Afrique au Bureau des affaires étrangères, du Commonwealth et du développement