Les chiffres précédents suggéraient que la pile d’argent liquide valait 2 milliards de livres sterling, soit quatre fois moins que la dernière somme.
Malgré cela, les entreprises collectent souvent plus d’argent liquide que nécessaire auprès des clients pendant l’été, lorsque la demande d’énergie est plus faible. Cela pourrait signifier qu’il existe une importante réserve de liquidités que les entreprises peuvent utiliser pendant l’hiver, lorsque la consommation d’énergie est plus élevée.
Cette situation a suscité des inquiétudes quant à la possibilité que les entreprises thésaurisent l’argent supplémentaire versé par les clients à l’avance et l’utilisent pour financer leurs propres opérations, ce qui est autorisé par les règles de l’Ofgem.
Christine Farnish, ancien membre du conseil d’administration de l’Ofgem, a déclaré : “Il semblerait que les entreprises collectent plus que ce dont elles ont absolument besoin, en se basant sur le pire des scénarios.”
Ceci en dépit du fait que le ménage moyen double le montant de ses factures de gaz et d’électricité par rapport à la même période l’année dernière. Cette situation devrait s’aggraver lorsque la garantie du gouvernement sur les prix de l’énergie, qui protège les ménages contre le coût élevé des prix de l’énergie, passera de 2 500 £ à 3 000 £ en avril.
Mme Farnish a démissionné de l’organisme de réglementation du gouvernement l’année dernière en raison de la façon dont le plafond des prix de l’énergie est fixé. Elle a écrit dans le Daily Telegraph : “Je suppose que les familles durement éprouvées n’ont aucune idée qu’une partie de leurs prélèvements automatiques sur l’énergie est utilisée pour fournir un financement bon marché à leur fournisseur.”
Les chiffres de l’Ofgem ont même révélé que près d’un million de consommateurs d’énergie ont vu leur débit direct doubler entre février et avril de l’année dernière. Et ce, avant même que le Royaume-Uni ne soit confronté à la véritable profondeur de la crise énergétique.
Une femme de Skipton, dans le Yorkshire du Nord, a découvert que son débit direct mensuel à EDF était passé de 300 à 500 £, alors qu’elle n’avait pas allumé le chauffage et qu’elle avait un crédit de 2 300 £. EDF a ensuite présenté ses excuses et réduit son paiement mensuel, selon le Telegraph.
Parmi les sociétés dont on a découvert qu’elles détenaient le crédit de leurs clients, on trouve Octopus et Ovo, qui avaient la main sur plus de 100 millions de livres sterling de l’argent de leurs clients.
Cependant, Octopus a déclaré qu’elle n’utilisait pas les soldes créditeurs de ses clients à des fins de croissance, mais a admis que certaines liquidités étaient utilisées pour compenser les factures d’autres clients.
Shell, qui a réalisé des bénéfices records l’année dernière, a admis avoir utilisé les soldes de crédit de ses clients comme fonds de roulement, mais a déclaré avoir un accès alternatif au financement dont elle a besoin.
Un rapport de la société de conseil Oxera sur la façon dont Ofgem réglemente le marché de l’énergie a également révélé précédemment que de nombreuses sociétés d’énergie qui ont commencé à s’effondrer à partir de 2021 s’appuyaient sur les soldes de crédit des clients pour alimenter leur croissance.
Avro et Utility Point auraient été tellement dépendantes de ces liquidités qu’elles représentaient parfois plus de 80 % de leurs actifs totaux. A la suite d’une enquête menée le mois dernier, Ofgem a déclaré que les entreprises devaient vérifier si les soldes de crédit des clients représentaient plus de la moitié de leurs actifs totaux.
Un porte-parole de l’Ofgem a déclaré : “La protection des consommateurs est toujours notre priorité absolue – et nous encourageons les fournisseurs à aider les clients à répartir le coût des mois d’hiver les plus chers sur une année complète de facturation, afin d’aider les clients à gérer leurs paiements et à éviter de s’endetter. Les clients peuvent toujours demander le remboursement de leur solde à tout moment et nous avons veillé à ce que cela soit fermement inscrit dans nos règles.
“En tant qu’autorité de régulation solide, nous nous engageons à prendre des mesures contre les fournisseurs qui manquent à leurs obligations envers leurs clients, et cela inclut le non-remboursement des soldes créditeurs.”