Comme beaucoup de dieux dans la mythologie classique, Aphrodite – connue pour sa beauté extraordinaire – a une origine colorée.
Le professeur Hughes explique : « L’histoire raconte que Gaïa, la grande déesse de la Terre, en avait assez de ses relations amoureuses éternelles avec Uranus, le dieu du ciel.
« Alors, elle a persuadé son fils, Cronos, de couper les organes génitaux de son père avec une faucille en silex.
“Le castrat sanglant a été jeté à la mer et de cette masse sanglante et écumeuse est née une affreuse et ravissante jeune fille – Aphrodite.”
En fait, l’ancien poète Hésiode a proposé que son nom soit basé sur le grec aphrós (ἀφρός), qui se traduit par “écume de mer”, bien que les érudits modernes pensent que l’étymologie peut en fait être dérivée des langues sémitiques.
Le professeur Hughes a poursuivi : « Nous considérons Aphrodite comme une sorte de douce déesse de l’amour romantique. Mais en réalité, elle est la déesse du désir – et le désir est un sentiment beaucoup plus puissant et puissant.
« C’est un sentiment qui peut vous conduire à toutes sortes de plaisirs délicieux, mais aussi à toutes sortes de problèmes ! Si vous pensez à Aphrodite comme la déesse du désir, cela aide à expliquer son rôle beaucoup plus féroce et fougueux en tant que déesse.
« C’est une déesse qui peut aussi mener les gens à la guerre, parce qu’ils désirent la terre de quelqu’un d’autre, le royaume de quelqu’un d’autre. C’est pourquoi elle est cette déesse avec ces côtés incroyables.
Cette multiplicité est évidente dans les déesses plus anciennes qui ont inspiré Aphrodite – l’Astarté des Phéniciens, ainsi que l’Ishtar/Inanna de Mésopotamie étant non seulement les divinités de l’amour sexuel, mais aussi de la guerre. Le professeur Hughes a ajouté : « Aphrodite évolue vers la déesse romaine Vénus, qui les a menés à la guerre.
“Si vous regardez beaucoup de statues romaines de Vénus, elle est nue, à part le fait qu’elle porte un casque, ou une épée attachée autour d’elle, ou d’autres types d’armes. Les grands généraux romains comme Jules César, Pompée et Sylla faisaient des offrandes à Vénus.César avait très célèbre cette belle bague qu’il portait et qui portait une image de la déesse.
Dans le cadre de son documentaire, la professeure Hughes a également visité d’autres sites antiques de Chypre qui ont des liens avec le culte d’Aphrodite, à commencer par les ruines de son sanctuaire à Palaepaphos, désormais site du patrimoine mondial de l’UNESCO.
A son apogée, explique l’historien, une visite au sanctuaire, qui était entouré de « portes d’or », aurait été un véritable régal pour les sens.
Le professeur Hughes a déclaré: “Les auteurs anciens écrivent sur cet endroit dans des termes incroyablement capiteux, et ils parlent tout d’abord d’Aphrodite venant ici, se baignant dans de l’huile ambroisie jusqu’à ce que sa peau brille.”
Les récits, poursuit-elle, décrivent de l’encens arabe s’élevant d’une centaine d’autels, tandis que l’atmosphère était encore adoucie par des couronnes de fleurs – des roses en particulier.
“Ainsi, pour les Romains, elle était très certainement une sorte de chef de leurs troupes ainsi qu’un chef d’amour.” Avec Aphrodite considérée comme le dieu de la nature, de la naissance et de la mort, les pèlerins auraient afflué à Palaepaphos pour demander de l’aide en matière d’amour et de vie, et laisser derrière eux de riches offrandes de miel, de vin, d’huiles parfumées – et même des figurines sculptées.
Le professeur Hughes a ajouté: «Elle a également reçu de manière intéressante ces offrandes de gâteaux. Ainsi, il y a de douces figures de l’ancienne Chypre de prêtresses ou simplement de fidèles portant des plateaux de gâteaux spécialement cuits pour la déesse. Ils sont très touchants, je pense.
Elle a plaisanté: “Vous savez, j’adore un gâteau – c’est donc mon genre d’offre!” Ailleurs sur l’île, dans une série de chambres souterraines sous une colline dans la ville de Nea Paphos, le professeur Hughes emmène ses téléspectateurs voir une découverte étonnante découverte de la prolifération seulement au cours des deux dernières années par des archéologues locaux – une niche , pour avoir exposé un objet religieux, qui aurait pu être le lieu de rites en l’honneur d’Aphrodite.
On pense que la caractéristique – gravée dans la pierre – a potentiellement été liée à Aphrodite car elle se trouve sous ce qui semble être une coquille géante, un autre symbole associé à la déesse. Au-dessus de la niche, pendant ce temps, se trouvent une série de structures en forme de banc sur lesquelles le professeur Hughes pense que les adorateurs d’Aphrodite sont peut-être venus dîner sous les étoiles en l’honneur de la déesse.
Bien que l’on sache beaucoup d’Aphrodite, d’autres aspects de son culte et de son culte restent entourés de mystère.
Le plus déroutant est peut-être de savoir comment, bien qu’elle soit souvent représentée comme une beauté classique, son idole à Palaepaphos se présente à la place sous la forme d’un morceau de gabbro sombre et conique, une roche ignée qui se forme profondément sous la surface de la Terre.
Ce rocher était peint en blanc, aspergé d’huile parfumée et drapé de fleurs – puis vénéré. Comme le note le professeur Hughes : “Même les Romains pensaient que c’était un peu bizarre !”
En fait, l’historien romain Tacite a décrit la pierre ainsi : « La représentation de la déesse n’est pas sous forme humaine, mais c’est une masse circulaire qui est plus large à la base et s’élève comme un port tournant jusqu’à une petite circonférence au sommet. .”
Il a conclu: “La raison en est obscure.”
Le professeur Hughes a ajouté: “Pas seulement une divinité de l’amour romantique, Aphrodite était clairement une créature complexe et puissante et cette île détient nombre de ses secrets.
“Le culte d’Aphrodite à Chypre est un trésor pour moi car il nous court-circuite dans la vie, les amours et les ambitions de femmes et d’hommes qui ont vécu des milliers d’années avant nous et les symboles qu’ils ont laissés derrière eux.”
Enfin, conclut le professeur Hughes, on peut apprendre d’Aphrodite aujourd’hui.
Elle explique : « Ce qu’elle nous rappelle, c’est que nous ne sommes rien sans les gens qui nous entourent. Elle nous guide dans cette affaire compliquée des relations humaines.
«Je pense que c’est ce que la Saint-Valentin, si vous pensez à l’amour, devrait être – comment nous pouvons gérer au mieux les affaires difficiles et souvent désordonnées des relations.
“Aphrodite nous rappelle absolument que nous ne sommes rien sans amour.”