Pour s’assurer que la Grande-Bretagne n’est pas laissée pour compte, le Royaume-Uni a lancé le Critical Minerals Intelligence Centre (CMIC), qui stimulera la résilience et la croissance du pays en fournissant des données et des analyses actualisées sur l’approvisionnement en minéraux essentiels.
Ces données seront ensuite utilisées pour “élaborer des politiques fondées sur des preuves visant à développer des chaînes d’approvisionnement en minéraux critiques plus robustes pour le Royaume-Uni”.
En particulier, ce centre pourrait aider à rompre la dépendance du Royaume-Uni vis-à-vis de la Chine, qui est le fournisseur dominant de plusieurs produits de base essentiels à la transition énergétique.
Selon Jason Kaplan, de Commodities Analysis and Insight, Pékin s’est imposé comme le principal transformateur mondial de produits de base comme le lithium, le cobalt, les terres rares, l’étain et le cuivre.
Sans ces minéraux, des produits comme les véhicules électriques, les éoliennes et les infrastructures qui les relient seraient impossibles.
Il a ajouté : “Il est inquiétant de constater que la Chine contrôle une plus grande part de ces matières premières que la Russie ne contrôle le gaz, mais les sanctions sur le flux de gaz russe ont vu les prix en Europe augmenter de 600 pour cent.
“Les prix du lithium sont déjà élevés, mais si la Chine devait restreindre l’approvisionnement de ces matières premières, les prix du lithium exploseraient et les VE seraient probablement inabordables.”
Étant donné que le Royaume-Uni et l’UE ont des réserves de minéraux limitées, le continent est fortement dépendant de la Chine, même si le bloc cherche à mettre fin à sa dépendance au gaz russe.
Ainsi, des initiatives telles que le CMIC britannique, qui sera exploité par le British Geological Survey (BGS) à Nottingham, permettront au Royaume-Uni de rompre progressivement sa dépendance vis-à-vis de la Chine.
M. Kaplan poursuit : La dépendance du Royaume-Uni à l’égard de la Chine pour un si large éventail de produits de base essentiels représente un risque important pour les ambitions en matière de réduction des émissions de carbone et pour les industries travaillant dans les secteurs “verts” et plus traditionnels.
“Le Royaume-Uni n’est pas le seul à exprimer ces préoccupations. Des initiatives telles que le Critical Minerals Intelligence Centre et le Faraday Battery Competition ont permis de mettre l’accent sur le problème et d’investir dans le développement de technologies et d’approvisionnements alternatifs.
” Par exemple, le recyclage des batteries lithium-ion et l’extraction du lithium en Cornouailles réduiront tous deux notre dépendance “.
“Cependant, tant que ces nouvelles sources ne seront pas développées, le Royaume-Uni restera dépendant de l’approvisionnement chinois.”
Lee Rowley, alors ministre de l’industrie, a lancé le centre en disant : “Les minéraux critiques sont si importants pour tous les aspects de notre vie quotidienne, qu’il s’agisse des téléphones que nous utilisons, des voitures que nous conduisons ou des batteries de nos ordinateurs portables”.
“Le monde évoluant vers de nouvelles technologies vertes, les chaînes d’approvisionnement deviendront plus compétitives.
“C’est pourquoi nous mettons à profit la vaste expérience du British Geological Survey en matière de géosciences, afin de garantir un meilleur accès à ces ressources cruciales et de soutenir la mise en œuvre de notre prochaine stratégie en matière de minéraux essentiels.”