Au cours des dernières 24 heures, les prix du pétrole sont repassés sous le seuil des 100 dollars après des semaines de prix record. Le Brent est descendu jusqu’à 99 $ (75,99 £) le baril et oscille maintenant autour de 100,5 $ (77,14 £), tandis que le West Texas Intermediate est descendu à un peu plus de 96 $ (73,69 £) le baril, après être descendu juste en dessous de 94 $ (72,15 £). Les récentes baisses de prix marquent le plus bas niveau du pétrole depuis plusieurs semaines alors que le conflit entre la Russie et l’Ukraine continue de provoquer une extrême volatilité sur les marchés pétroliers. Au pire, le conflit a vu les prix du Brent s’envoler à plus de 130 dollars (99,79 livres sterling) le baril.
Une partie de la récente chute des prix peut être liée aux plans des États-Unis et de leurs alliés visant à libérer de grandes quantités de pétrole des réserves stratégiques.
L’Agence internationale de l’énergie (AIE) a détaillé cette semaine la répartition du volume des libérations prévues, les États-Unis représentant un peu plus de la moitié des 120 millions de barils qui devraient être ajoutés aux marchés mondiaux au cours des six prochains mois.
Le deuxième volume le plus important provient du Japon, avec 15 millions de barils, tandis que le Royaume-Uni devrait fournir 4,4 millions de barils.
Le directeur exécutif de l’AIE, Fatih Birol, a déclaré que cette action était nécessaire “pour soulager certaines des tensions sur les marchés de l’énergie.”
Toutefois, les analystes se demandent si ces libérations suffiront à maîtriser les marchés pétroliers à long terme, qui avaient déjà connu des tensions avant le déclenchement de la guerre en Ukraine.
ANZ Research a averti que la décision pourrait également se retourner contre elle si elle encourageait les membres de l’Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP) à ne pas accélérer leur production.
Tammy Da Costa, analyste chez DailyFX, a déclaré : “La décision prise par les États-Unis et les membres de l’EIA de libérer des quantités massives de pétrole de leurs réserves va probablement constituer un tampon temporaire pour les prix du pétrole, mais la trajectoire à long terme reste incertaine”.
“En raison de l’extrême dépendance de l’Europe à l’égard du pétrole et du gaz russes, l’interdiction et les sanctions contre la Russie sont extrêmement préoccupantes. Une prolongation de la guerre et une intervention supplémentaire des dirigeants mondiaux mettront probablement la pression sur l’OPEP pour qu’elle augmente l’offre, mais si les producteurs ne peuvent pas compenser les pertes conséquentes de la Russie, je pense que nous aurons un problème plus important qui pourrait n’être pris en compte qu’à un stade ultérieur.”
Bien que l’OPEP ait répondu à la pression par des plans d’augmentation de la production, elle n’a jamais atteint ses quotas, et un certain nombre de ses membres s’efforcent de ramener la production aux niveaux pré-pandémiques.
Une analyse réalisée par S&P cette semaine a révélé que la production de pétrole de l’OPEP et de ses alliés a diminué en mars pour la première fois depuis plus d’un an.
La Libye, en particulier, a vu sa production chuter après la fermeture de son plus grand champ pétrolier en raison des troubles civils, tandis que le Kazahkstan a vu les dégâts causés par les tempêtes provoquer des perturbations majeures.
Sans surprise, la Russie a connu une forte baisse de production en réponse aux sanctions croissantes qui ont entraîné la fermeture des marchés pour le pétrole russe.
Selon JPMorgan, la libération des réserves stratégiques permettrait de compenser largement à court terme la perte de pétrole russe.
La banque a toutefois averti : “À l’horizon 2023 et au-delà, les producteurs mondiaux devront probablement augmenter leurs investissements pour combler le déficit d’approvisionnement de la taille de la Russie et reconstituer les réserves stratégiques de l’AIE.”
Si les pressions sur l’offre restent un problème, la demande volatile pourrait également contribuer à refroidir les marchés à court terme, notamment en Chine.
Le pays est actuellement aux prises avec des épidémies croissantes de Covid et un verrouillage prolongé de Shanghai. La demande de pétrole a chuté en raison de la restriction de l’activité économique.
La fermeture de la capitale économique de la Chine fait suite à des fermetures similaires dans des régions industrielles clés telles que Shenzhen, qui ont vu des fermetures d’usines et des perturbations dans la navigation.