La Turquie existe à la fois littéralement et métaphoriquement comme un pont entre l’Est en croissance et l’Ouest concerté, et l’une des manifestations les plus prononcées de ce rôle d’intermédiaire est la relation renforcée de la Turquie avec la Russie, réalisée en parallèle avec le maintien de l’adhésion à l’OTAN.
Moins d’une semaine après le déclenchement de la guerre en Europe de l’Est en février dernier, M. Erdogan a quitté une réunion du cabinet avec des représentants du gouvernement à Ankara pour dire aux journalistes que même si l’invasion était “inacceptable” et qu’il honorerait les engagements de la Turquie auprès de l’OTAN, il devait protéger son les « intérêts nationaux » du pays.
En effet, il annonçait que les investissements russes en Turquie et les affaires qu’ils apportaient dans le pays étaient trop précieux pour être détruits.
Le président turc a été utile à ses alliés occidentaux – l’année dernière, Ankara a contribué à la médiation d’un accord historique sur l’exportation de céréales entre l’Ukraine et la Russie, et a même fourni à l’Ukraine des drones qui ont joué un rôle dans la lutte contre les attaques russes – mais M. Erdogan a refusé de rompre les liens avec Vladimir Poutine.
En octobre dernier, il a rencontré l’autocrate russe au Kazakhstan en marge d’un sommet régional. Et le 27 avril de cette année, il a personnellement accueilli Poutine, par liaison vidéo, pour célébrer l’achèvement d’une centrale nucléaire de construction russe en Turquie. Au cours de cette réunion, Poutine a félicité M. Erdogan pour “tout ce que vous faites pour votre pays”.
En 2019, il a également acheté des défenses aériennes russes, ce qui a déclenché une sanction de l’industrie américaine de l’armement contre Ankara qui a empêché son pays de faire partie du programme d’avions de chasse F-35 piloté par les États-Unis.
Mais s’il perd l’élection présidentielle face à M. Kilicdaroglu dimanche, ou dans quinze jours si la décision de ce week-end s’avère peu concluante, forçant un second tour, les relations de la Turquie avec la Russie pourraient changer de manière indélébile.
Lorsque l’ambassadeur américain à Ankara, Jeff Flake, a rendu visite à M. Kilicdaroglu en mars, M. Erdogan s’en est pris à lui, qualifiant la visite du diplomate américain de « honte » et avertissant que la Turquie devait « donner une leçon aux États-Unis lors de cette élection ».
Les analystes suggèrent que si M. Kiricdaroglu remporte la présidence, il visera à améliorer les relations avec les alliés occidentaux, y compris les États-Unis, et tentera de ramener la Turquie au programme d’avions de combat F-35.
S’adressant à Express.co.uk, James Ryan s’est également demandé si M. Kiricdaroglu serait aussi intéressé à maintenir un rôle d’intermédiaire entre la Russie et l’Ukraine que M. Erdogan l’a été au cours des 15 derniers mois.
S’il est nécessaire, a suggéré M. Ryan, de reconnaître que la Russie “sera toujours un facteur majeur dans la politique étrangère turque”, il est “attendu que l’opposition, si elle gagne, alignera davantage la Turquie sur l’OTAN” que lorsque le nation était sous le règne de M. Erdogan.
Un domaine où ce réalignement pourrait se concrétiser assez rapidement concerne la candidature de la Suède à l’OTAN, que la Turquie bloque depuis un an.
Sous M. Erdogan, la nation nordique n’a pas été en mesure de réaliser ses souhaits, officiellement déclarés en mai dernier à la suite de l’invasion de l’Ukraine par la Russie, de mettre fin à des décennies de neutralité et de rejoindre l’alliance.
Le président turc a accusé la Suède d’avoir autorisé des groupes kurdes à manifester avec les drapeaux du Parti des travailleurs du Kurdistan (PKK), un groupe qu’il a qualifié d’organisation terroriste.
Et lorsqu’en janvier de cette année, un Coran a été brûlé près de l’ambassade de Turquie à Stockholm, la capitale suédoise, provoquant la colère de M. ”.
Le secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg, et les autres États membres de la Turquie ont finalement semblé indifférents à ce blocage, y voyant un coup politique.
Comme l’a dit M. Ryan, “Erdogan a fait des Kurdes un ennemi dans l’espoir de galvaniser le soutien des partis ultranationalistes” qui considèrent la population, principalement concentrée dans l’est et le sud-est du pays, dans la région considérée par les Kurdes comme Kurdistan turc, en tant que terroristes.
Cependant, M. Kiricdaroglu, né dans la province orientale à majorité kurde de Tunceli, et avec le soutien explicite du Parti démocratique populaire pro-kurde (HDP), deuxième parti d’opposition de Turquie, ne partagera probablement pas ces préoccupations.
Si M. Erdogan cède le pouvoir à M. Kiricdaroglu ce week-end ou plus tard ce mois-ci, la Suède pourrait devenir le 32e membre de l’OTAN, et la frontière de la Russie avec l’alliance s’allongerait encore plus.
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Le dernier point géopolitique concerne la Syrie. Sous Erdogan, la Turquie a déployé sa puissance militaire au Moyen-Orient et au-delà, lançant quatre incursions en Syrie.
Le chef de l’État turc, pendant plus d’une décennie, a soutenu de multiples tentatives infructueuses pour renverser le dictateur syrien Bashar al-Assad, tout en accueillant au moins 3,6 millions de réfugiés syriens qui sont devenus de plus en plus indésirables à une époque de difficultés économiques en Turquie.
M. Kiricdaroglu, dirigeant d’un parti “très nationaliste”, selon M. Ryan, est “très impatient de voir les réfugiés syriens rentrer dans leur pays”.
“Je pense que c’est pourquoi vous avez vu Kiricdaroglu au cours des derniers mois et semaines s’engager à normaliser les relations avec [Bashar] al-Assad », a déclaré M. Ryan.
Mais c’est une “situation différente” pour M. Erdogan. Malgré l’animosité turque envers les réfugiés syriens, “ce qui est souvent négligé, c’est que l’économie d’Erdogan dépend fortement du secteur de la construction”, a déclaré M. Ryan, “et qui, selon vous, construit tous ces bâtiments ?
« La source de main-d’œuvre la moins chère dont il dispose pour tous ces projets qu’il veut réaliser, ce sont les réfugiés syriens. Erdogan ne veut pas forcément les renvoyer sans pouvoir en tirer une rente sous une forme ou une autre. Il dépend des Syriens pour l’économie politique qui le maintient au pouvoir.
En fin de compte, si M. Erdogan choisit de renvoyer certains Syriens, il voudra les envoyer dans les zones de contrôle turques, pour vivre et travailler dans les régions contrôlées par ses affiliés. En dehors de cela, il est notamment moins intéressé par l’élimination des réfugiés syriens en Turquie que M. Kiricdaroglu.
La Syrie reste une nation instable pleine de dangers, prise dans des dizaines de batailles et occupée par de multiples forces par procuration soutenues par plusieurs nations, dont les États-Unis. Le retour de millions de réfugiés pourrait avoir des conséquences dévastatrices.