Venevitin s’excuse et admet qu’il a commis l’acte en raison de son “aversion personnelle” pour Wagner – juste une semaine après que Prigozhin ait accusé l’armée russe d’avoir tenté de faire exploser ses hommes alors qu’ils se retiraient de la ville ukrainienne de Bakhmut.
Épisode étrange dans une saga encore plus étrange, Prigozhin est l’une des rares personnes, sinon la seule, en Russie à avoir publiquement et directement critiqué Poutine pendant la guerre. Maintenant, il semble que le président russe espère éliminer l’homme de Wagner du tableau en permettant la création de groupes de mercenaires affiliés à l’État en dehors de l’armée régulière, par le biais de grandes entreprises.
Il existe plusieurs groupes de mercenaires russes engagés pour combattre, mais jusqu’à présent, aucun n’a été sciemment affilié à l’État. Les groupes de mercenaires sont en fait illégaux en Russie.
Plus tôt cette année, cependant, Kiev a partagé des informations selon lesquelles Gazprom, la société énergétique publique majoritairement russe, recrutait pour une société militaire privée (PMC).
Au début, beaucoup pensaient que Gazprom créait une unité de défense pour protéger ses actifs en Russie : approvisionnements énergétiques vitaux, routes, puits et pipelines dans des zones troublées qui pourraient être la cible de frappes militaires de l’opposition.
Un homme dans la cinquantaine, Erast Yakovenko, avait combattu dans les guerres brutales de Tchétchénie dans les années 90. Il était agent de sécurité dans une station de Gazprom dans le sud de la Russie. Sa famille a déclaré que sa décision de s’enrôler est intervenue après le retour de nombreux hommes blessés dans sa ville natale.
Il aurait reçu des garanties de travail à vie et de l’argent supplémentaire pour se battre, promis des avantages sociaux et assuré que l’entreprise lui fournirait l’équipement approprié.
Potok n’est pas la seule unité. Un autre, appelé Fakel, a également été retrouvé, lui aussi lié à Gazprom.
Fakel est le nom d’un concours de talents interne biannuel organisé par Gazprom dans lequel des équipes de musiciens et d’interprètes se disputent des prix. Son logo comprend une torche verticale – le même insigne que l’on trouve sur l’unité Fakel combattant en Ukraine.
Des références ont été faites au lien entre les unités et Gazprom. Dans une vidéo publiée sur Telegram, trois travailleurs de Gazprom, clairement distingués par leurs uniformes, peuvent être entendus envoyer leurs meilleurs vœux à leurs collègues en Ukraine. Ils ont dit: “Les gars, nous vous souhaitons une bonne année, de Portovaya LNG”, une station de compression de Gazprom dans la ville de Vyborg. “Revenez bientôt à la maison, en bonne santé et vivant.”
Gazprom n’a jamais reconnu d’implication dans la formation des bataillons et a refusé de commenter le rapport.
On pense que le recrutement a commencé l’année dernière lorsque les travailleurs ont reçu des messages dans des discussions de groupe sur l’emploi leur disant de se réunir pour une réunion.
Ici, on leur a proposé de s’inscrire et de recevoir une formation militaire sans perdre leur place au travail.
Beaucoup d’hommes à qui l’on a offert du travail étaient des gardes de sécurité, certains ayant une expérience antérieure du combat, comme Yakovenko. Le rapport note que le projet visait en grande partie les employés “consommables” plutôt que les travailleurs qualifiés tels que les ingénieurs des champs gaziers qui sont très demandés.
Ne manquez pas…
En elles-mêmes, les milices liées à Gazprom marquent une nouvelle étape de la guerre : elles laissent entendre que Poutine souhaite retarder l’appel à une nouvelle mobilisation massive des citoyens russes.
Le PDG de Gazprom, Alexei Miller, fait partie intégrante d’une classe d’élite d’oligarques étroitement liés à Poutine, connu pour être un rival de Prigohzhin, qu’il a publiquement appelé “le traiteur du Kremlin” – destiné à être une insulte.
On dit que Prigohzin est enragé par les bataillons. En avril, il a publié des images d’une diatribe de 26 minutes dans laquelle il a nommé à la fois Potok et Fakel, affirmant qu’ils voulaient “diluer Wagner” pour empêcher l’existence d'”une grande force qui peut jouer un rôle dans la politique intérieure”.
Il a ajouté : “Tout le monde dit qu’il y aura une lutte de pouvoir à un moment donné, et chacun a besoin de sa propre armée.
“Les gens qui ont de l’argent pensent créer un [battalion] est si chaud en ce moment. Alors ils ont commencé à se multiplier… deux de chaque espèce. Ils doivent signaler au Kremlin à quel point ils sont incroyables pour avoir créé leur propre [units].”
Le différend entre Miller et Prigozhin semble être principalement une question de patriotisme et de faveur auprès du Kremlin.
Très tôt après l’invasion de l’Ukraine par la Russie, Miller a appelé le peuple russe à s’unir contre l’Occident, qu’il a accusé de tenter de briser le pays.
Il a déclaré: “Aujourd’hui, comme jamais auparavant, il est important de rester attaché à la cause commune, de se rassembler autour de notre président.”
Soutenir Poutine, a-t-il dit, “préserverait la Russie telle que nous la connaissons et l’aimons” et garderait la patrie comme une “grande puissance”.
Ses paroles n’auraient pas pu être plus éloignées de la réprimande accablante de Prigozhin à l’égard des dirigeants russes plus tôt cette année.
Le Dr Cohen a déclaré que Miller et Prigozhin sont “comme le cercle restreint de Staline ou d’Hitler (ou une cour royale), ils se bousculent pour la faveur de Poutine tout en essayant d’éloigner leurs rivaux”.
Concernant les nouvelles unités de milice de Gazprom, il a ajouté : “Cette armée privée fera également quelque chose d’inestimable sur le plan personnel : fournir à Alexei Miller un moyen de sécuriser physiquement sa propre personnalité, la richesse de Gazprom, et de dissuader ses rivaux”.
Pourtant, l’introduction du groupe et d’autres comme lui peut faire allusion au désespoir croissant de Poutine. Comme l’a noté M. Cohen : “Si les choses allaient bien, Gazprom et Miller n’auraient pas à prendre des mesures aussi drastiques. Quelle que soit la cause réelle, c’est un symptôme de l’état d’effritement de la Russie.”