Selon un rapport de la Commission européenne, la Chine produit 98-99% de tous les “éléments de terres rares” dans le monde.
Il s’agit d’une collection de 17 éléments métalliques rares qui sont utilisés dans l’industrie lourde et les utilisations de haute technologie, en particulier dans le monde développé.
Étant donné la domination de la Chine dans l’approvisionnement de ces minéraux, Jason Kaplan, fondateur et directeur de Commodities Analysis and Insight Ltd, a averti que Xi pourrait utiliser ce monopole pour exercer une pression politique sur des pays comme le Royaume-Uni et l’UE.
“Dès qu’il y a un problème de logistique, il y a moins d’entrées au Royaume-Uni et dans l’UE.
“L’Europe a une liste de minéraux critiques, qui se concentre sur les minéraux ou les matériaux dont l’UE a besoin et dont elle n’est pas autosuffisante.
“Fondamentalement, beaucoup de nos industries vont en quelque sorte s’arrêter si la Chine cesse de nous approvisionner”.
Selon le rapport de la Commission européenne, ces matières premières sont cruciales pour le développement de technologies propres comme les éoliennes, les panneaux solaires et les véhicules électriques.
M. Kaplan poursuit : “Nous l’avons vu avec la Russie, où les gens pensaient que la Russie ne fournissait pas les volumes de gaz qu’elle aurait pu fournir pour essayer d’exercer une certaine pression politique.
“La Chine est tellement dominante dans certains minéraux spécifiques qu’il lui serait très facile d’exercer une pression politique en coupant des pays.
“C’est une très grande préoccupation pour l’UE, les Etats-Unis et le Royaume-Uni.
“Si la Chine veut être pugnace et faire quelque chose qui génère une sorte de conflit, et qu’elle coupe l’accès à ces minéraux.
” Nous ne pouvons pas fabriquer de voitures électriques, nous ne pouvons pas fabriquer d’éoliennes, toute notre production d’énergie devient beaucoup plus inefficace “.
Ce type de stratégie de la part de la Chine serait tout droit sorti du livre de jeu du président russe Vladimir Poutine, qui a comprimé les livraisons de gaz à l’UE pendant les mois qui ont précédé son invasion de l’Ukraine.
Cette manipulation a exagéré la crise énergétique créée par une économie mondiale dont la demande était élevée en raison d’une reprise post-pandémique.
A titre d’exemple, M. Kaplan a déclaré que la Chine produisait la majeure partie du néodyme mondial, un élément de terre rare utilisé dans les aimants.
Mais sans ce métal, il a averti que les aimants fabriqués en Occident seraient beaucoup moins efficaces que ce qu’ils sont actuellement.