Pour atteindre cet objectif, les gouvernements engagent de vastes sommes d’argent pour réduire les émissions de gaz à effet de serre et transformer nos réseaux énergétiques afin d’utiliser des sources d’énergie renouvelables comme le vent et le soleil.
Mais il pourrait y avoir une autre solution pour aider à résoudre le problème – une solution qui a été écrite il y a près de deux siècles par l’un des scientifiques les plus vénérés de Grande-Bretagne.
Selon des chercheurs de l’Université de Birmingham, Charles Darwin a peut-être percé le secret de la croissance de forêts plus fortes et plus résistantes, ce qui pourrait contribuer à l’effort de réduction des niveaux mondiaux de CO2.
Mieux connu pour son opus magnum de 1859, De l’origine des espèces, le travail du biologiste victorien a été révolutionnaire pour la compréhension de l’évolution et de notre passé en tant qu’espèce.
Mais dans un article rédigé pour The Conversation, les professeurs Rob MacKenzie et Christine Foyer affirment que son travail pourrait être tout aussi important lorsqu’il est appliqué au présent et au futur.
Ils ont écrit : “Il a fallu un siècle et demi – ironiquement à peu près aussi longtemps qu’il faut pour faire pousser un chêne à récolter – et une crise climatique pour que les décideurs politiques et les propriétaires terriens prennent au sérieux l’idée de Darwin et l’appliquent aux arbres.”
Les experts ont fait valoir qu’aucune technologie ne peut actuellement rivaliser avec la capacité d’un arbre à extraire le carbone de l’atmosphère.
Les plantes absorbent le carbone au cours du processus de photosynthèse, qui crée de l’énergie et de l’oxygène comme sous-produit.
D’après les observations de Darwin, les arbres qui poussent dans des forêts riches en feuillage et en plantes diverses ont tendance à se développer beaucoup plus fortement que les arbres plantés individuellement.
Cette découverte pourrait être un moyen essentiel pour les gouvernements d’atténuer les effets les plus néfastes du changement climatique, en permettant à des forêts plus fortes d’extraire davantage de carbone de l’air.
Les chercheurs de Birmingham ont écrit : “La plantation d’arbres peut causer des dommages écologiques lorsqu’elle est mal effectuée, en particulier s’il n’y a pas d’engagement envers la diversité de la plantation.
“Suivant la pensée de Darwin, on prend de plus en plus conscience que les forêts les meilleures et les plus saines sont celles qui présentent la plus grande variété d’arbres – et des arbres d’âges différents.”
La recherche a montré que les forêts qui suivent ce modèle peuvent devenir deux à quatre fois plus fortes, ce qui “maximise la capture du carbone”.
Cela se produit parce que les différentes espèces d’arbres tirent leur alimentation de sources différentes, ce qui peut conduire à des rendements plus élevés.
Les forêts sont également plus résistantes aux épidémies, aux effets du changement climatique et aux événements climatiques extrêmes et destructeurs.
L’effet dit Darwin a été décrit en 1859 dans On the Origin of the Species, au quatrième chapitre du livre.
Aujourd’hui, les chercheurs de Birmingham ont affirmé que des scientifiques et des responsables politiques du monde entier étudient la possibilité d’appliquer ces observations à de nouvelles initiatives de plantation d’arbres.
L’une de ces réunions a porté sur une étude menée au domaine de Norbury Park en Angleterre.
En utilisant l’effet Darwin et une série d’autres mesures, le domaine capture plus de 5 000 tonnes de CO2 au Royaume-Uni.
Selon les chercheurs, il s’agit “très probablement du terrain le plus négatif en carbone du Royaume-Uni”.
Ils ajoutent : “On a dit qu’il était impossible de planter une forêt, mais il devrait certainement être possible de concevoir une plantation qui s’épanouira en une forêt pour les générations futures.
“Nous avons besoin des forêts pour être une réponse pratique, fiable et juste à nos crises climatiques et de biodiversité, et Darwin nous a montré la voie.”