Comment cela se produit-il ?
Une éclipse lunaire totale se produit lorsque le soleil, la Terre et la Lune sont alignés, la Terre apparaissant au centre. Cela permet à la pleine lune de se déplacer dans l’ombre de la Terre, ce qui la fait apparaître légèrement plus pâle.
C’est la lumière du soleil traversant l’atmosphère de notre planète qui rend la Lune si visible – et souvent dans des nuances auxquelles l’œil nu n’est pas habitué. Elle peut apparaître avec une teinte rouge ou gris foncé.
Une éclipse lunaire totale est normalement un événement assez lent, les experts affirmant qu’elle prend plus d’une heure, ce qui la rend beaucoup plus lente qu’une éclipse solaire.
Il y a également une très bonne raison pour laquelle ces événements spatiaux ne se produisent pas tout le temps – et tout cela est lié à l’inclinaison et à l’alignement orbitaux de la Lune.
La Lune adopte une inclinaison orbitale de 5˚ ce qui signifie qu’elle passe généralement au-dessus ou au-dessous de l’ombre de la Terre – mais il faut un alignement droit entre la Terre, le Soleil et la Lune pour que ce spectacle ait lieu.
Pourquoi est-elle rouge ?
Selon l’astrophysicien Brad Tucker de l’Australian National University, cette éclipse lunaire totale a donné une teinte rougeâtre à la surface de la Lune.
Il a déclaré à news.co.au : “Alors que la Terre projette une ombre dans l’espace, un peu de lumière solaire traverse l’atmosphère terrestre et se retrouve dans l’espace. De même que le lever et le coucher du soleil sont de couleur orange ou rougeâtre, cette lumière qui traverse l’atmosphère terrestre pour aller dans l’espace l’est aussi.”
Le Dr Tucker a expliqué que cet événement ne serait pas observé avant des années car l’orbite de la Lune n’était pas parfaitement alignée avec le Soleil et la Terre.
Pour cette raison, seules des éclipses lunaires partielles seront possibles au cours des prochaines années, a-t-il ajouté : “La lune oscille d’environ cinq degrés lorsqu’elle tourne autour de la Terre”.
Les experts de la NASA affirment qu’il s’agit de la dernière éclipse de lune pendant trois ans, la prochaine ayant lieu le 14 mars 2025 – mais il y aura d’autres spectacles étonnants à voir dans le ciel d’ici là.
On dit qu’il y aura des éclipses lunaires partielles et pénombrales pendant cette période. Mais pour les éclipses pénombrales, les gens doivent souvent être conscients qu’elles se produisent car il est facile de les manquer.
En effet, la Lune traverse la partie extérieure de l’ombre de la Terre, ce qui la rend très légèrement plus pâle. Les changements sont si infimes qu’ils ne sont pas toujours perceptibles.
Les prochains événements lunaires seront pénombraux et partiels – et auront lieu au printemps et à l’automne prochains. Là encore, il est peu probable que le Royaume-Uni puisse les voir, la NASA indiquant que l’éclipse pénombrale du 5 mai prochain sera mieux vue en Afrique, en Asie et en Australie.
Ensuite, le 28 octobre, une éclipse partielle sera visible en Europe, en Afrique, en Asie et en Australie, mais on ne sait pas encore si le Royaume-Uni se trouvera dans sa fenêtre d’observation.
Les personnes vivant dans l’un des pays où l’éclipse sera visible demain n’auront pas besoin d’équipement spécial pour la voir. Des jumelles ou un télescope permettront d’améliorer la vision et la rougeur de la Lune.
Un environnement sombre, loin des lumières vives, suffira. Un ciel clair, sans brouillard ni nuages, permet également une observation parfaite.