La tombe a été découverte dans un état presque intact en 1922, lors de fouilles menées par l’égyptologue Howard Carter et son mécène George Herbert, 5e comte de Carnarvon.
Dans une lettre, Lord Carnarvon écrit : “J’imagine que c’est la plus grande découverte jamais faite. Il y a assez de choses pour remplir toute la section égyptienne du British Museum.”
Cependant, le Dr Daniela Rosenow, co-conservatrice de Toutankhamon : Excavating the Archive, a déclaré à Express.co.uk : “Eh bien, je dirais probablement que c’est la découverte la plus célèbre jamais faite, pas nécessairement la plus significative.
“L’importance de cette découverte tient à plusieurs choses. C’est la première tombe royale de l’Égypte ancienne découverte presque intacte, dans laquelle on a trouvé environ 5 000 objets.
“Bien sûr, il y avait des objets qui étaient spécifiquement faits pour l’enterrement, pour les funérailles, comme le sarcophage et les sanctuaires. Mais aussi des milliers d’objets de la vie quotidienne, comme les vêtements, les équipements cosmétiques, les armes, la nourriture, les fleurs, les bouquets, etc. Cela nous permet vraiment d’avoir un aperçu de la culture égyptienne ancienne.
“Je pense que l’une des raisons pour lesquelles le public trouve cela si fascinant, c’est parce que c’est une histoire tellement humaine, car il est mort si jeune. Et bien sûr, il y a son masque.
“Je déteste dire ça en tant qu’archéologue parce que ce n’est pas censé être une histoire d’or. Mais oui, c’est touchant car cela vous montre un visage humain.
Après la découverte, Howard Carter a décrit le masque dans son journal, en disant : “L’avant-dernière scène a été révélée – une momie très soigneusement enveloppée du jeune roi, avec un masque en or à l’expression triste mais tranquille, symbolisant Osiris.”
“Je pense que c’est ce qui attire les gens, l’image de son visage, mais aussi le fait qu’il soit mort si jeune, et aussi ce regard sur l’Égypte ancienne, et l’univers entier entassé entre ces quatre murs.”
Le 4 novembre a marqué les 100 ans de la découverte par l’équipe de Carter, composée d’ouvriers locaux, de la première étape de l’entrée d’une tombe qui avait été négligée dans la Vallée des Rois, cimentant sa place dans l’histoire de l’archéologie.
En se remémorant sa découverte de la tombe du pharaon disparu, Carter a déclaré : “Alors que mes yeux s’habituaient à la lumière, les détails de la pièce intérieure émergeaient lentement de la brume, des animaux étranges, des statues, et de l’or – partout le reflet de l’or.
Pendant un moment – qui a dû paraître une éternité aux autres personnes présentes – j’ai été frappé de stupéfaction, et lorsque Lord Carnarvon, incapable de supporter le suspense plus longtemps, a demandé avec anxiété : “Voyez-vous quelque chose ?”, j’ai dû faire tout mon possible pour sortir les mots : “Oui, des choses merveilleuses”.
Une analyse récente de la construction du masque d’or de Toutânkhamon par l’égyptologue Nicholas Reeves suggère que la section du visage, qui présente un portrait idéalisé du jeune homme, a remplacé une section antérieure.
Si cela est vrai, cela signifie que le masque mortuaire appartenait à l’origine à quelqu’un d’autre, le candidat le plus probable étant son prédécesseur, le roi Neferneferuaten, qui pourrait même avoir été la célèbre reine Nefertiti régnant en tant que roi.
On a découvert qu’un certain nombre d’objets funéraires de Neferneferuaten avaient été adoptés de la même façon pour être utilisés par Toutankhamon, ce qui suggère qu’elle n’a jamais été enterrée avec.
Toutankhamon : Excavating the Archive est ouvert jusqu’au 5 février 2023 aux Bodleian Libraries, Oxford.