Pulsar Fusion est une entreprise britannique spécialisée dans la fusion nucléaire, basée à Bletchley, qui développe des moteurs-fusées chimiques à haute puissance. Après avoir récemment réalisé le premier test d’un moteur de fusée hybride au Royaume-Uni et testé une nouvelle fusée hybride verte en Suisse, l’entreprise espère à présent lever des fonds supplémentaires pour passer à la vitesse supérieure.
“Nous avons l’ambition de lever la meilleure partie des 200 millions de livres sterling au cours des prochaines années pour réaliser des tests très importants et nous ne pensons pas qu’il y ait une raison de confier cette tâche à une société américaine.
“Nous voulons nous montrer non seulement comme une petite entreprise britannique, mais comme une entreprise capable de faire la démonstration de cette technologie en Europe.”
La société a reçu un financement du gouvernement en septembre 2021 pour poursuivre le développement de ses moteurs de satellites à plasma HET (Hall Effect Thruster), capables d’atteindre des vitesses d’échappement de particules de 20 km par seconde.
Le dernier lancement de fusée de Pulsar en Suisse a vu le test d’un moteur qui serait capable de lancer une petite fusée à une altitude de plusieurs dizaines de km, bien au-dessus de l’espace aérien britannique, ou d’alimenter l’étage supérieur d’une fusée avec un étage d’appoint plus grand en orbite.
La société a choisi la Suisse pour le lancement parce qu’elle estime qu’elle est bien placée pour soutenir les technologies spatiales avancées et respectueuses de l’environnement.
L’entreprise espère faire la démonstration des technologies spatiales britanniques à des clients internationaux et pense que la Suisse est une porte d’entrée idéale.
Ils vont maintenant effectuer d’autres tests dans la région en 2022 et inviter les clients européens de l’espace à y assister.
Mais la particularité de ce lancement de fusée, qui a eu lieu le samedi 27 novembre dans la ville de montagne de Gstaad, est qu’il a été partiellement alimenté par du PEHD provenant de plastique recyclé.
Le moteur-fusée hybride vert (non toxique) brûle de l’oxyde nitreux (N2O) comme oxydant et du polyéthylène haute densité (HDPE) comme combustible et oxygène.
Le HDPE peut être obtenu à partir de plastique recyclé et les deux combustibles brûlent ensemble pour produire un panache non toxique.
M. Dinan a déclaré, après le test suisse : “Les entreprises britanniques qui ont des ambitions spatiales doivent être internationales et rapides, et franchir les étapes technologiques dans les délais et les budgets impartis tout en respectant l’environnement.
“L’objectif de Pulsar est de construire des technologies de classe mondiale qui servent de force pour le bien.”
Et le mois dernier, l’équipe a effectué un test de fusée similaire sur le sol britannique, en faisant exploser un moteur de fusée de grande puissance dans le ciel depuis le COTEC, la base militaire du ministère de la Défense à Salisbury.
M. Dinan a placé la barre très haut pour ses futures fusées, dont il espère qu’elles pourront un jour effectuer des voyages interplanétaires. Il pense qu’en construisant une fusée à moteur de propulsion hyper rapide utilisant les technologies de fusion nucléaire, il pourrait réduire de moitié la durée du voyage vers Mars.
“Cela signifierait que de notre vivant nous pourrions peut-être trouver une nouvelle planète, peut-être même que nous pourrions trouver un tas de planètes solitaires au lieu d’îles et si nous pouvions l’alimenter correctement et savoir quelle population il faut et devenir une espèce plus attentionnée, nous pourrions nous en occuper.”
Cela arrive alors que les scientifiques planétaires commencent à s’enthousiasmer pour le potentiel de la nouvelle fusée Starship de SpaceX.
Jennifer Heldmann, de la NASA, a déclaré : “Starship peut apporter des quantités sans précédent de charge utile vers Mars et ailleurs.
“Les scientifiques planétaires doivent réfléchir à la manière dont nous pouvons tirer parti de cette capacité, car elle est extraordinaire. Et si nous voulons profiter de ces opportunités, pour avoir des charges utiles lors des vols d’essai sans équipage, nous devons nous y mettre.”