Un vétéran de la Royal Navy, âgé de 97 ans, est allé nager pour la première fois depuis qu’il a survécu au naufrage de son navire par des torpilles allemandes pendant la Seconde Guerre mondiale. Les patrons des foyers de soins se sont arrangés pour que Roger Roberts fasse son premier plongeon en 80 ans après que le HMS Charybdis ait été attaqué dans la Manche en 1943.
Roger n’avait que 17 ans lorsque son navire a été bombardé et coulé lors d’une attaque à la torpille allemande qui l’a laissé bloqué au milieu de la mer.
Il a eu la chance d’être l’un des 107 hommes à bord à être secourus mais n’a pas remis les pieds dans l’eau depuis l’événement traumatisant, qui a fait 464 morts.
Le héros de guerre Roger – qui est l’un des deux seuls survivants du HMS Charybdis encore en vie – a maintenant franchi le pas pour aller nager pour la première fois en huit décennies.
Il avait toujours été réticent à retourner à l’eau, mais l’a fait partie de sa liste de choses à faire lorsqu’il a emménagé à Foley Grange à Kidderminster, Worcs., En janvier dernier.
Après avoir entendu l’étonnante histoire de survie de Roger, le personnel du foyer de soins a voulu l’aider à réaliser son rêve et a pris contact avec un centre de loisirs local. Le Wyre Forest Leisure Centre a ensuite invité Roger pour une leçon de natation de 20 minutes la semaine dernière, qui, selon lui, était “beaucoup plus chaude que la Manche”.
Roger, auparavant de Harborne, Birmingham, a déclaré: “J’ai apprécié la leçon de natation, mais c’était beaucoup d’efforts pour quelqu’un de mon âge. Je dois dire cependant que l’eau était beaucoup plus chaude qu’il y a toutes ces années à la Manche.
“Il y avait de la glace dans l’eau et il gelait. J’ai eu de la chance. J’étais un bon nageur. Nous sommes allés dans l’eau et avons passé environ deux heures dans l’eau à essayer de trouver des planches de bois.
“Nous avons réussi à grimper sur les planches et il y avait 60 hommes qui s’y accrochaient. C’était très difficile. J’ai réussi à sortir en un seul morceau de l’incident, mais beaucoup ne l’ont pas fait.
“Vous deviez prendre soin de vous ainsi que de vos amis et nous nous sommes tous serrés les coudes et finalement nous avons été secourus.”
Sprightly Roger a appris à nager pour la première fois à l’école primaire et a ensuite représenté Birmingham dans des compétitions de district.
Il a été marié à sa femme bien-aimée Adeline pendant plus de 70 ans avant son décès il y a cinq ans. Du mariage, il a une fille, deux petits-enfants et cinq arrière-petits-enfants. Roger a ajouté: “C’était le coup de foudre avec ma femme et j’ai une photo d’elle sur mon mur dans ma chambre à la maison de retraite.”
Roger est né le 12 avril 1925 et s’est enrôlé dans l’armée britannique à l’âge de 16 ans alors qu’il était encore mineur. Il a reçu un shilling et a été renvoyé chez lui dans un train après que ses sœurs ont contacté l’équipe de recrutement de l’armée pour les informer de son âge.
Un an plus tard, à l’âge de 17 ans, il s’enrôle dans la Royal Navy en 1943 en tant que chauffeur et monte à bord du HMS Charybdis – un croiseur de classe Dido lancé en 1940. À bord, le HMS Charybdis est touché par des torpilleurs allemands dans la Manche. en octobre 1943 et a commencé à couler.
Travaillant dans la salle des machines au moment de la grève, on lui a dit d’abandonner le navire qui coulait rapidement. Rogers et 568 hommes se sont retrouvés bloqués au milieu de la Manche.
Heureusement, il a pu trouver un radeau et a été secouru par un navire britannique et emmené à Davenport avec 104 autres survivants. Roger était l’un des hommes chanceux qui ont survécu car malheureusement 464 hommes du HMS Charybdis sont morts ce jour-là dans la Manche.
Il a déclaré: “Ma devise dans la vie est” ne jamais abandonner et continuer “et c’est ce qui m’a donné envie de retourner dans l’eau. Si vous avez un problème, n’abandonnez pas car tout finira par s’arranger.”
Lorsque Roger est revenu de la guerre, il a occupé divers emplois, servant dans la police militaire en Égypte et en Palestine.
Il s’est ensuite installé dans l’industrie automobile en travaillant pendant 30 ans en tant que superviseur pour Austin Morris Motor Company.
Marilyn, 72 ans, la fille unique de Roger, a déclaré: “Je n’ai pas su ce qui était arrivé à mon père pendant la guerre jusqu’à l’âge de 20 ans environ, car il en parlait rarement. Quand je l’ai découvert, j’étais tellement choquée.
“Il a eu beaucoup de chance de survivre et lui et son ami John sont maintenant les deux seuls survivants vivants de la catastrophe.”
Le vétéran de la Seconde Guerre mondiale est maintenant à la maison de retraite depuis 12 mois où il est devenu un résident populaire parmi le personnel.
Hannah Atkinson, responsable de Foley Grange, a déclaré: “Quand j’ai vu Roger se remettre à l’eau, ce fut un moment très sincère et j’ai eu les larmes aux yeux.
“Grâce au Wyre Forest Leisure Centre, nous sommes maintenant en mesure d’offrir des séances de natation à nos résidents tous les mardis et Roger sera un participant régulier.”