Le groupe a subi des pertes massives en tentant de prendre la ville minière ukrainienne de Soledar, près de Bakhmut.
Soledar présente certains avantages pour les Russes, comme le fait de leur permettre de contrôler la route ou “voie d’approvisionnement” vers Bakhmut, selon Arnold.
Mais Bakhmut lui-même est considéré comme insignifiant et ne vaut pas le coût que les Russes paient.
M. Arnold a déclaré à Express.co.uk : “Quand nous regarderons en arrière sur cette phase de la guerre, dans cinq ans, nous ne parlerons plus de Bakhmut et de Soledar.”
Il a ajouté : “C’est évidemment un objectif politique pour principalement Wagner et [the leader] Yevgeny Prigozhin.
“Donc, politiquement, ce que Wagner veut montrer, c’est qu’ils ne sont pas seulement une force de sécurité… vos gardes du corps, etc….
“Mais qu’ils peuvent atteindre des objectifs militaires réels, des objectifs militaires conventionnels, qui sont en grande partie la saisie de territoire.”
“Il y a eu une sorte de bataille de relations publiques autour de Soledar… qui l’a capturé, etc. Donc, politiquement, c’est assez important et c’est pourquoi ils y ont consacré tant d’efforts et ont essentiellement payé un prix très lourd pour le prendre. “
Le gouvernement de Poutine a démenti hier les rapports faisant état d’une lutte interne entre Wagner et l’armée russe.
Dmitry Peskov, porte-parole du Kremlin, a déclaré que le conflit avait été inventé par des journalistes et des blogueurs militaires.
Il a déclaré : “C’est principalement le produit de la manipulation de l’information.
“Ils se battent tous pour leur patrie”.
Il a ajouté que la Russie “doit connaître – et connaît – ses héros”.
“Elle connaît à la fois les héros qui servent dans nos forces armées… et les héros du PMC Wagner…”. [private military contractor].”
Les commentaires de M. Peskov interviennent après qu’une vidéo promotionnelle pour Wagner ait été filmée près de Soledar, ce que certains ont considéré comme une rebuffade envers l’armée russe.
Dans la vidéo, Yevgeny Prigozhin dit de ses propres troupes : “C’est probablement l’armée la plus expérimentée du monde”.
“Ils ont des avions – les pilotes sont des héros qui n’ont pas peur de mourir. Il y a de l’artillerie de tous les calibres, des chars, des véhicules de combat d’infanterie et des unités d’assaut qui n’ont pas d’équivalent dans le monde.”
La description du succès supposé de Wagner contraste avec l’expérience de l’armée russe qui a été limitée par le manque d’équipement et des troupes peu qualifiées.
Bien que la Russie ait pu prendre la ville de Soledar, l’Ukraine a peut-être tiré plus de bénéfices de la bataille pour cette ville que les Russes, explique Arnold.
“Ils [Ukrainians] fournissent une sorte de stratégie de corrosion, par laquelle ils essaient juste de tuer autant de Russes que possible, parce que lorsqu’ils veulent reprendre l’offensive, cela signifie qu’il y a moins de défenseurs.
“Et c’est une question de nombres relatifs. Donc tant que plus de Russes meurent que d’Ukrainiens, ça correspond en quelque sorte à ce qu’ils essaient de faire.”