Un avion a repéré Elvis Francois, 47 ans, de la Dominique, à la dérive à environ 120 miles de la côte dans un voilier au large de la Colombie.
Il avait gribouillé le mot “help” en anglais sur la coque du bateau, ce qui, selon les autorités, a été la clé de son sauvetage.
François a été emmené au port de Cartagena par un navire de passage, a déclaré la marine colombienne mercredi.
“J’ai appelé mes amis, ils ont essayé de me contacter, mais j’ai perdu le signal. Il n’y avait rien d’autre à faire que de s’asseoir et d’attendre”, se souvient François dans une vidéo publiée par la marine.
Il dit avoir été emporté en mer par les courants en décembre alors qu’il effectuait des réparations au large de l’île de Saint-Martin dans les Antilles néerlandaises.
François dit avoir subsisté avec une bouteille de ketchup, de la poudre d’ail et des cubes Maggi qu’il mélangeait avec de l’eau et mangeait.
Un commandant de la marine colombienne a ajouté que le naufragé recueillait l’eau de pluie dans un tissu pour la boire.
François a raconté qu’il devait constamment vider l’eau du bateau pour le maintenir à flot et qu’il a même essayé d’allumer un feu pour appeler à l’aide, mais que cela n’a pas fonctionné.
Finalement, un avion est passé au-dessus de lui et il l’a signalé à l’aide d’un miroir. La marine lui a dit que l’avion l’avait repéré lors d’un second passage.
“A un moment donné, j’ai perdu espoir et j’ai pensé à ma famille, mais je remercie les garde-côtes. Si ce n’était pas pour eux, je ne serais pas en train de raconter cette histoire”, a déclaré François.
Le voilier a été abandonné en mer après avoir été secouru par le navire marchand qui l’a amené en Colombie.
La marine a déclaré que François a subi un contrôle médical à terre et a ensuite été remis aux autorités d’immigration pour son retour à la Dominique.
Des personnes, parfois, ont été connues pour survivre pendant des mois perdues et échouées en pleine mer.
Selon le Livre Guinness des records, la plus longue période pendant laquelle quelqu’un a été perdu en mer et a survécu est celle du capitaine japonais Oguri Jukichi et d’un de ses marins, nommé Otokichi, qui se sont échoués pendant 484 jours de 1813 à 1815.
Plus récemment, Salvador Alvarenga est allé pêcher avec un membre d’équipage au large des côtes du Mexique en 2012 avant d’être emporté par une tempête.
Il est resté à la dérive pendant 438 jours avant de s’échouer sur le rivage des seules îles Marshall, à 6 700 miles de son point de départ.